– Я Тхиро, риони, пришла с миром в ваш лес. У меня есть просьба к вам, готова сделать за неё всё, что скажете.

Больше пяти минут провела в ожидании ответа или выхода ко мне представителя расы дриад. Уже начали неметь ноги от долгого сидения на коленях. Мои глаза заметили в воде какое-то движение, как будто кто-то над поверхностью пролетел. Или в глубине проплыл.

В следующий момент на меня обрушилось что-то длинное, словно огромная змея, только верхняя часть тела была похожа на человека. С огромной скоростью оно начало опутывать меня кольцами своего тела и сдавливать.

Опомнившись, начала сопротивляться, отталкивая врага. Когтями рвала плоть этого существа, а когда поняла, что уже по пояс в воде, то стала помогать ещё и зубами. Вцепилась в голое плечо, начала высасывать кровь. Видимо, такого поворота событий от меня не ожидали, так как хватка у колец ослабла, и я, не разжимая челюстей, начала вырываться активнее.

Упираясь ногами в землю, смогла вытянуть оба тела на сушу. Змеелюд не отпускал, но и не сопротивлялся больше. В левое ухо зашипели, словно сдутая камера машины. Но я не обратила на это внимание. Пусть сначала разожмёт кольца, тогда и я подумаю, отпускать ли его.

– Пуссстиии, – тихий шипящий приказ. Я замотала головой, от чего мой противник зашипел ещё громче. Для убедительности своих действий сделала пару сосущих глотков его крови.

– Кому ссскасссалл, отпусссти!

Ещё активнее закачала головой.

– Фнафала твыы, – не разжимая челюстей, как смогла, проговорила свои требования. Кольца вокруг меня пришли в движение, и моё тело оказалось на свободе.

– Я тепяя не дершшшу, отпуссскай.

Только после этих слов я разжала челюсть и отпрыгнула подальше.

– Ты кто?

– Кхто тсыы?

Мы одновременно спросили, буравя друг друга хмурым взглядом. Эта раса для меня была абсолютно незнакома. Поняла одно, что это точно не дриада, но тогда кто это такой?

– Я Рассшшессс, ламий этого лесссса и сссащитниикх дриадссс. А ты кхтооо? Очшшень похошша на риони, но окрассс отличшшаетссса.

– Меня зовут Тхиро, и я действительно риони.

– Сссачем ты сссдесссь? Дриады – очшшень пуглиффый народ, не кашшдому покашшетссса.

– Мне очень нужна дриада. Именно этот народ знает, как спасти дерево. Моя знакомая наполовину дриада, но её дерево начало погибать. Сама она не знает, как его спасти.

– Дриады никогда не помогают чушшакам, ссса это они восссьмут плату.

– У меня ничего нет, но я готова добыть для них всё, что попросят.

– Ну шшшто шшш, пошшшли, я отведу тебя к ним.

Я отправилась вслед за человеком-змеёй. Он полз по земле большей частью своего длинного тела так быстро, что приходилось чуть ли не бежать. Из-за этого я не смотрела по сторонам, и когда мой проводник остановился, то я чуть не споткнулась о толстый хвост с трещоткой, как у гремучей змеи в моём родном мире. Чертыхнулась сквозь зубы и задействовала крылья, чтобы не упасть. Когда координация восстановилась, осмотрелась по сторонам.

Вокруг нас стояли всё те же деревья, но только по кругу, надо сказать, очень ровному. Словно кто-то посадил их по расчерченной земле.

– Шшшантара, я привёл к тебе просссительнисссу. Она не враг лесссу, я проверил её сссвоим оком.

На моих глазах из деревьев вышли девушки. Они были полупрозрачные всё время, пока соприкасались телом со стволом. Как только они полностью вышли из них, то стали похожи на обычных девушек. Только волосы у них были ярко-зелёными, а кожа чуть бледнее оливок.

Пока рассматривала тех, что были передо мной, не заметила, как они подошли ближе и окружили меня со всех сторон.

– Какая забавная!

– Какая белая кожа!

– Какие огромные крылья!

– Какой смешной хвост!

Девушки начали медленно обходить меня по кругу и, дотрагиваясь до меня невесомыми прикосновениями, весело защебетали между собой. Они обсуждали меня так, будто я не живое существо, а каменная статуя.

Минут пять они кружились, отчего у меня в глазах начало тоже всё вертеться. В какой-то момент мне показалось, что они стали двигаться быстрее, а затем моё сознание помахало ручкой, и я упала на землю там, где стояла.

Когда пришла в себя, то в ушах стоял лёгкий звон, который не прерывался ни на секунду. Зажала уши в надежде, что это поможет, но легче не стало.

Села и помотала головой всё с тем же желанием избавиться от раздражающего звука.

– Тебе придётся потерпеть немного, иначе ты не сможешь рассказать о своей просьбе.

Попыталась разглядеть говорившую, но так и не нашла её взглядом. Решила подняться, однако упёрлась головой во что-то мягкое, но упругое.

– Не вставай. Ты находишься в самом центре моего дерева. Только тут я смогу выслушать твою просьбу, не подвергая никого опасности. Прошу прощения за неудобства, но по-другому нельзя. Вне дерева мы можем жить, причём достаточно долго, но мы не слышим почти никого из других рас.