Пролетела все холмы, началась равнина, и я поднялась выше, чтобы труднее было рассмотреть меня. Когда увидела город вдали, небо окрасилось закатом солнца. На земле уже были густые сумерки.

Мне надо было надеть на себя одежду для соблюдения приличий. Для этого опустилась на чью-то пристройку у дома и с трудом напялила ненавистные тряпочки. Когда закончила, свесилась головой вниз с крыши, обследуя территорию.

Возле главного дома висел фонарь с магическим огоньком. Где-то были слышны голоса, но никого видно не было. Спрыгнув с пристройки, пошла очень медленно вдоль стены. Забора не было, и я беспрепятственно попала на другую сторону от дома.

Перед тем, как выйти из-за поворота, долго прислушивалась. Наконец, решилась покинуть укрытие и, первым делом, выглянула, чтобы посмотреть, что меня ждёт.

Передо мной лежала улица из двух рядов домов. В основном они были одноэтажными, но попадались и с двумя рядами окон. А в самой дальней части улицы стоял самый высокий дом.

Возле того здания было видно большое количество жителей этого не то города, не то большого села. Одни шли к строению, а другие выходили из него и направлялись в разные стороны. Возле некоторых домов также стояли горожане и, размахивая руками, о чём-то беседовали.

В нескольких метрах от моего укрытия был колодец, возле которого стояли две женщины с вёдрами. Около одной из них крутился малыш не старше трёх лет на вид. Он был ближе всего ко мне и стоял спиной. Мне было хорошо видно тоненький хвостик, такой же лысый, как у меня, только без кисточки, больше похожий на мышиный. Та женщина, что стояла с ребёнком, держала его своим хвостом за ногу, обвив вокруг лодыжки. Ростом эти нелюди были ниже меня почти вполовину.

Цвет кожи у всех трёх жителей серенький, но шерстью они покрыты не были. Ушки чуть торчали, словно мышиные, и такие же тонкие, почти прозрачные.

Лица у малыша видно не было, зато у женщин хорошо рассмотрела. Верхняя часть слегка вытянута, под верхней губой торчали два зуба, как у грызунов. А вот нижняя челюсть, наоборот, западала, отчего казалось, что передо мной стоят мышки. Их носы забавно морщились при разговоре и немного двигались вправо-влево.

Смотрела на жителей городка и не знала, что делать. Если выйду, то меня заметят, и неизвестно, как отреагируют. А если ждать ночи, то это растянется на неизвестно сколько времени. Так и топталась за поворотом, пока не почувствовала толчок в спину между лопаток чем-то похожим на палку.

Обернулась и увидела двух мужчин-мышей. Один, совсем юный, стоял чуть за спиной у другого, который держал в руках палку. Так, понятно, именно ей он и ткнул меня.

– Ты кто такая, и что тебе надо здесь? Это земли мурани, мы мирный народ и в конфликты стараемся не вступать. Так кто ты?

– Меня зовут Тхиро, я риони, пришла к вам с просьбой. Мне нужна помощь дриад, а взамен мне надо выполнить условие.

– Знаю я, какое-такое условие. Мы живём на границе с их лесом уже много лет и прекрасно понимаем, что им нужно. Но никто не согласится отдать своего сына. У нас и так не хватает мужских рук. Один только сбор урожая требует огромных сил. А магов у нас мало. В общем, шла бы ты дальше искать, в другом месте.

– А если дриады помогут вам со сбором урожая?

– Они просто так ничего не делают.

– А за мужчин? Вы им поможете, а они вам. Такой вариант не рассматривали?

– Нет, мы давно с ними не общались. У нас свои проблемы, у них свои.

– А если я попробую договориться с ними, вы согласитесь на такую сделку?

– Да разве они будут слушать тебя? – из-за моей спины задала вопрос какая-то женщина. Оказывается, за время нашего разговора к нам подошли другие жители города.

– Дриады всегда жили сами по себе и никого не слушали. Многие мужчины разных рас пытались с ними договориться, но мало кто из них выжил.

– Я попробую с ними договориться. Но совсем с пустыми руками к ним возвращаться не могу. Кто согласен пойти со мной? В случае заключения договора он сможет вернуться домой целым и невредимым.

Вокруг меня по большей части стояли женщины. И из имеющихся мужчин никто не выступил с таким желанием.

– А пойдёмте на постоялый двор, там сейчас на обеде многие жители нашего города. Может, кто и согласится?

Вся толпа заголосила и хлынула по улице в ту сторону, где я видела здание выше трёх этажей. Меня вынесло волной тел вслед за ними. Шагать за людьми-мышами было очень неудобно, их маленькие ножки делали крошечные шаги по сравнению с моими. Я постоянно спотыкалась об идущих впереди. Но постепенно они уходили с моей дороги, недовольные, что им мешают идти. Так и подошли к таверне, впереди я, а вся толпа за мной.

Возле входа в здание мне пришлось остановиться, ведь надо было отворить двери, которые открывались на себя. Кто-то налетел на мои крылья и, уцепившись за них, постарался устоять. Мне, конечно, было не больно, но очень неприятно. Пришлось подождать этого мурани за спиной и только после этого до конца раскрыть высокие двери.