В моём поле зрения появилась прозрачная девушка, которая казалась вполовину меньше ростом, чем была на земле вне ствола дерева. Она встала передо мной, и её глаза были чуть выше моих, при этом я сидела то ли на полу, то ли на земле. Не знаю даже, где этот пол, если учитывать, что я нахожусь в дереве.

– Ламий мы слышим, ещё гарпий, но они живут далеко от нас. Не буду рассказывать всего, лучше ты скажи, что привело тебя к нашему народу? И как тебя зовут?

– Меня зовут Тхиро, а привело меня вот какое дело. В нескольких часах полёта от вашего леса живёт пожилая женщина. Она наполовину дриада, наполовину вулорк. Когда она родилась, то возле дома проросло её дерево. Сейчас оно по какой-то причине погибает, а Адиль не может помочь ему сама. Я пришла к вам просить помочь этому дереву. Взамен я готова сделать всё, что вам нужно.

– Тхиро, значит, – девушка задумчиво смотрела на меня весь мой рассказ, – а ты знаешь, Тхиро, как получаются полукровки дриад?

Я мотнула головой в отрицательном жесте.

– Каждая дриада по сути своей полукровка. Наша раса состоит исключительно из женских особей, и чтобы продолжить наш род, нам нужен мужчина. Любая раса подходит. Но! Только рождённая в лесу дриада может стать чистой по крови. Каждая, кто сбегает из леса за мужчиной и рожает вдали от святой земли дриад, производит на свет полукровку.

Я смотрела в немом удивлении на стоящую передо мной. Получается, что мать бабушки Адиль сбежала с её отцом от своего народа.

– Да, ты правильно поняла. Не удивляйся, я не читаю твои мысли, просто на лице всё написано.

От улыбки дриады мне стало чуточку легче, а то я уже испугалась, что эта прозрачная девушка влезла в мою голову.

– Я, конечно же, помогу твоей знакомой, ведь не дать погибнуть дереву – это наша прямая задача. Пока мы поддерживаем деревья, мы живём. Такова наша природа. Но...

– Но?

– Но взамен ты должна будешь привести в наш лес мужчину. Любой расы, нам всё равно. Он станет отцом следующего поколения. Наш лес обходят стороной все мужчины, потому что знают, что после выполнения предназначения они умрут.

– А как же Расшес? Он же тоже мужчина! – ничего не понимая, спросила у дриады.

– Расшес – ламий, а они не мужчины и не женщины. Вернее, они и то и другое. Они не подходят для нас в качестве отцов. Было много попыток, и ни одной успешной. Это было давно, теперь они спокойно живут в наших лесах, защищая. Так ты согласна на условия сделки?

– А почему мужчины умирают? – задала интересующий меня вопрос.

– А ты сама посуди. Смогла бы ты выдержать столько связей? В нашем лесу тысячи дриад, и каждая хочет стать матерью. А чтобы у следующего потомства не было случая смешивания крови с отцом в будущем, то нам приходится убивать мужчину, если он окажется настолько выносливым и выживет. Но чаще всего одного мужчины всем не хватает.

– Бедный мужик, – пробубнила себе под нос, заранее жалея того, кого я смогу приволочь для дриад. А в том, что я обязательно это сделаю ради бабушки Адиль, я была уверена. Мало ли тех, кто зря топчет эту землю? А так, глядишь, от него будет польза. Осталось только найти такого.

– Хорошо, я согласна на условие сделки. Можно мне на улицу? А то в голове уже не просто звон, а целый набат, словно от колокола.

– Мне придётся тебя отключить ненадолго. Не бойся, всё будет хорошо. И ещё, достаточно будет довести мужчину до первого дерева нашего леса, а дальше мы сами справимся. И последнее, я отнесу тебя к другому краю нашего леса, не к тому, с которого ты прилетела. Наш последний мужчина был с той стороны. Возможно, это даже был отец твоей знакомой. Потому что именно он смог сбежать с одной из нас. С тех пор к нам не забредало ни одного самца.

Последние слова ели расслышала из-за звона в голове. А потом я отключилась. Пришла в себя возле дерева дриад. Огромные лианы свисали почти до самой земли, мелкие листочки щекотали нос, отчего я громко чихнула и окончательно пришла в норму.

Поднялась с земли, вышла из-под веток, раздвигая их руками, и отправилась на поиски самца-производителя для дриад.

Передо мной лежали холмы, и населённых пунктов не виднелось даже вдали. Посмотрела на часы, осознала, что провела у дриад несколько часов, потому что был полдень. Солнце стояло в зените, и местность хорошо просматривался.

Поднялась в небо, огляделась и поняла, что путь неблизкий. Всюду, куда попадал взгляд не было видно селений. Ну что же, не привыкать летать много. Хорошо, что меня некому рассмотреть с земли, пока светло.

Пока летела, всё думала, где мне взять мужчину, которого не жалко. Я, конечно, понимаю, что мир жесток, и меня бы тоже никто не пожалел. Но отдавать беднягу на растерзание огромному количеству женщин как-то уже чересчур. Делать нечего, надо в любом случае найти подходящую кандидатуру.