Однако сейчас он был на острове, а мечта о морском транспорте казалась недосягаемой. Шторм продолжал бушевать, игроки ходили под проливным дождём, радуясь чему-то похожему на реальные погодные явления.

На поверхности луж появлялись пузырьки, которые побродив немного, исчезали так же неожиданно, как появлялись. Некоторые улицы подтопило, вода достигала лодыжек. Ветер срывал солому с крыш домов простых горожан, и внутрь врывались потоки холодной влаги. Сила ветра была настолько высока, что порой даже черепица с особняков улетала прочь.

Стихия разгулялась на славу!

Джек Блэк, устав сидеть на одном месте, встал и стал бегать по Порт-Ройалу в надежде, что таким образом повысится активность мозга, и грядущее зависание, которое, как он думал, будет неизбежно, пройдёт без каких-либо негативных для него последствий. Игрок промок, но продолжал бег.

Ему вспомнился реальный мир. Там ему нравилось бегать. Смотреть вперёд и замечать периферийным зрением, как быстро проносится мир по бокам, было очень приятно. Приятна была и скорость. Джек Блэк любил всё это.

— Постой, — послышался приглушённый шумом шторма крик.

Юноша остановился и посмотрел по сторонам. Возле угла улицы он увидел девушку-подростка, одетую в тёмно-синюю куртку с ярко-красно лентой, обвязанной вокруг пояса, в короткую белую юбку и в коричневого цвета туфли. Одежда была явно не из эпохи пиратства в Карибском море, скорее это были фантазии создателей игры, которые присутствовали в любой онлайн игре в жанре фэнтези. В конце концов, Джек Блэк прекрасно помнил о женщинах-рыцарях в мини-юбках в псевдосредневековом фэнтезийном сеттинге или в штанах, которые в реальности были предметом исключительно мужского гардероба в течение очень долгого времени.

В длинных рыжих волосах девушки можно было разглядеть жемчужинки капель воды, тонкие ручейки которой стекали по её светлому лицу. В глазах цвета свежей листвы читались беспокойство, страх, мольба и надежда.

— Пожалуйста, побудь немного со мной, — попросила она, когда Джек Блэк подошёл поближе.

— Что стряслось?

— Мне страшно. Почти все зависли. Я боюсь зависать. Мои сопартийцы уже зависли, и я осталась совсем одна. Если бы они всё ещё были в нормальном состоянии, я бы так не боялась.

— Боишься того, что рядом никого не будет, когда ты начнёшь зависать? — осторожно спросил юноша.

Девушка промолчала, не зная, как ответить.

— Ладно, я побуду с тобой, — согласился Джек Блэк. — Мне и самому боязно немного.

— Тогда давай спрячемся от дождя.

Юноша вместе с новой знакомой пошёл искать убежища от воды, льющейся с неба. К счастью, недалеко находился дом с верандой, куда пара геймеров и отправилась. Оказавшись в сухом месте, они вздохнули с облегчением; шторм уже успел немного надоесть.

Девушка прислонилась к стене дома и смотрела на пустой город, в котором лишь зависшие игроки-истуканы оставались на улице, а не в тёплых домах.

— Грустное зрелище, — тихо молвил Джек Блэк, желая начать разговор.

— Да. Кто-нибудь зависал на твоих глазах?

— Несколько человек. Первый зависший, которого я увидел, был участником погромов. А потом зависать стали и другие игроки. Неприятное зрелище. Смотришь на кого-нибудь, а он или она кажется живым, но в то же время абсолютно безжизненным, мёртвым. Оболочкой от человека.

— Мне стало по-настоящему страшно, только когда мои приятели зависли. До этого момента мы были спокойны, потому что не были одни. А потом я стала искать других игроков. Ты единственный, кого я увидела. А ведь я обошла почти весь Порт-Ройал.

— Похоже, что мы с тобой последние, кто ещё не завис.

— Похоже на то, — вздохнула девушка и опустила взгляд.

— Боюсь, твои родители будут сильно переживать за тебя, — предположил Джек Блэк.

— Почему ты так думаешь? — она подняла глаза на собеседника.

— Ты ведь школьница?

— Да, а что?

— Ты очень юна. Сейчас твой самый лучший возраст. А по прихоти хакеров ты потеряешь время здесь. Не знаю, сколько нам предстоит жить в игре, но сроки по нашему вызволению могут затянуться. Быть может, пройдут годы, прежде чем мы снова увидим реальный мир. А безвозвратная потеря лучших лет своей жизни — это худшее, что может стать с человеком.

— Ты говоришь, как какой-нибудь старик, — девушка слегка посмеялась, и её смех в этот момент был похож на звон колокольчика. — Годы и правда могут пройти до того времени, когда выход из игры станет снова возможным. Но не надо думать об этом. Вернее, надо думать, что времени пройдёт намного меньше. Надо надеяться на это. Говорят же, что мысли материальны, вот поэтому надо думать только о хорошем. Да не просто о хорошем, а о лучшем. Только так можно ускорить покидание виртуала.