Официантка сказала, что вернется позже, чтобы принять заказ, и затем мы оба подняли наши меню. Я не могла вспомнить, когда в последний раз была на официальном свидании. Возможно, потому, что у меня были правила против них. Но вот я здесь, в платье и на каблуках, а цены в меню зашкаливают. Я прижала меню к груди и понизила голос.

— Ты ведь знаешь, что тебе повезло? Ты не должен тратить такие деньги, пытаясь произвести на меня впечатление.

Джексон отложил меню.

— Просто позволь мне поухаживать за тобой, черт возьми.

— Но я не нуждаюсь в ухаживании. Мне нужно…

Джексон наклонился через стол и поцеловал меня, отчего причудливые бокалы покачнулись и издали легкий звон. Он начал откланяться назад, но я схватила его за рубашку и удержала на месте. Я провела языком по его верхней губе, и он оперся одной рукой о стол, а другой запустил в мои волосы и наклонил мою голову, чтобы углубить поцелуй.

«Да. Это то, что мне нужно».

Кто-то откашлялся, и Джексон медленно отпустил меня и скользнул обратно на стул.

Официантка с огромными глазами смотрела на нас.

— Прошу прощения. Я могу вернуться позже. Я просто… ээ…

— Все в порядке, — сказал Джексон, его южный мелодичный голос и теплая улыбка успокоили ее.

Мне понравилось, как Джексон повёл себя — увидел, что девушка нервничала, и постарался сгладить это и заставить ее чувствовать себя комфортно. Как человек, работающий в сфере обслуживания, я точно знаю, что это очень редкое качество в людях.

Мы заказали напитки, и официантка спросила, не хотим ли мы услышать специальные предложения из меню на сегодня, на что Джексон ответил, что мы с удовольствием послушаем. Затем он нашел мое колено под столом, обхватил его рукой и одарил меня своей убийственной улыбкой.

Джексон сегодня был в прекрасном настроении, демонстрируя всё своё очарование, о котором я совсем позабыла, пока убеждала его, что свидание для нас — это слишком. Было облегчением отложить на время наше противостояние, хотя я была уверена, что мы никогда не перестанем пытаться поддеть друг друга. Должно быть, я немного сумасшедшая, потому что мне нравилось, как он мог бросить мне вызов, вместо того, чтобы съеживаться от моей сильной личности, как это делали многие парни.

Моей мазохистской стороне даже нравилось, что Джексон не отступал, пока я не сдалась его требованиям о свидании. Как мне это может нравиться?

Официантка ушла за напитками, и он накрыл мою руку своей.

— Ты сегодня прекрасно выглядишь. Я тебе это говорил?

— Я поняла это по комментарию о моем платье, но спасибо.

— Всегда.

— Ты, э-э, тоже хорошо выглядишь.

Я не знала, почему так трудно было сказать ему об этом в такой официальной обстановке. Чистая белая рубашка, небрежно расстегнутая на несколько пуговиц, действительно шла ему, на его сильном подбородке была легкая щетина, и мне хотелось провести руками по его идеально уложенным волосам, чтобы немного взъерошить их.

Мы сделали заказ, а потом немного обсудили ремонт дома — что нам осталось сделать и тому подобное.

— Кстати, — сказала я, сделав глоток воды. — Я все время забываю спросить, как дела с разрешениями, о которых ты мне рассказывал?

— Узнаю на следующей неделе, но я уже расставил точки над «и». — Он провел большим пальцем по моей ладони. — Как насчет работы в баре? Тебе приходилось играть вышибалу еще раз на этой неделе?

— Нет. И к сведению, я очень редко остаюсь один на один в баре с воинственным пьяным парнем. — Джексон крепче сжал мою руку, так что я поспешила договорить. — По правде говоря, обычно парни разбираются с такими посетителями, но я и сама могу решить проблему, если потребуется.

Джексон глубоко вздохнул.

— Понимаю. Ты можешь справиться с этим сама.

— Могу. — Я провела пальцем по краю стакана. — В целом, мне нравится работать в баре — это даёт определенную свободу и соответствует моим биоритмам совы. Я могу встречаться с большим количеством разных типов людей, к тому же хорошие чаевые… — часть меня хотела отступить. Сказать, что все хорошо, но ведь на свете есть еще столько возможностей реализовать себя, помимо работы в баре. — Я начинаю чувствовать себя немного несостоявшейся. Мысль о полноценной карьере заставляет меня хотеть чего-то большего. — Я протянула руку и почесала свою внезапно зудящую шею. — Я запуталась.

— Я бы сказал, что ты девушка, которой нужен хороший вызов.

Я сложила руки на столе.

— Оу? И ты думаешь, что хороший вызов — это ты?

— А я что, недостаточно хорош для тебя? — он положил руку себе на грудь. — На самом деле я имел в виду карьеру. Я вижу, как тебе нравится работа, которую мы делаем в доме.

— Мне нравится обдумывать разные возможности изменить комнату. И если в итоге результат получается не таким, как я задумывала, это делает процесс даже более забавным.