Это было похоже на реставрацию мебели, которой я увлекалась в свободное время. Моими любимыми оказывались те работы, получившиеся не такими, как ожидалось.

— Возможно, стены цвета черной смородины в спальне будут ошибкой… — я ждала уверений Джексона о том, что комната будет казаться слишком темной, потому что от окна было мало естественного света. Но он просто ждал, что я скажу дальше. — Но я предпочитаю пробовать что-то смелое, а не идти легким путем. И именно так я открыла для себя Pashmina Plum (прим. Пашмина — тонкая, мягкая, тёплая ткань, получаемая из пуха (подшёрстка) кашмирских горных коз. Это элитный, 100 % кашемир высшего качества.). Дикси понравится, даже если она продаст дом раньше, чем сможет насладиться им.

— Ты определенно бросила мне вызов в этой работе — и я говорю не о твоих нарядах последние несколько дней. — Джексон подтолкнул мою ногу своей под столом, и мой желудок совершил кувырок. — Когда ты рассказала мне о некоторых своих задумках по поводу ремонта, я подумал, что ты сошла с ума. Но кухня и гостиная выглядят потрясающе. В особенности я фанат сине-серой краски.

По тому, как сверкнули глаза Джексона, я подумала, что он, как и я, часто вспоминал то время, когда мы были почти полностью покрыты ею. Он прочистил горло.

— И никому не говори, но… — он огляделся, словно кто-то мог нас подслушать. — Мне нравится ванная комната яблочно-зеленого цвета.

Я ударила ладонью по столу.

— Я так и знала!

Несколько голов повернулось в нашу сторону. Упс. Вот почему мне не место в таких заведениях — я была слишком шумной.

Наш заказ принесли, и мы принялись есть. Перепланировка в течение нескольких часов подряд каждый день истощала меня, и после стольких обедов, состоящих только из попкорна, чипсов или еды на вынос, стейк по вкусу был таким, как будто я умерла и попала в рай.

Когда ужин закончился, Джексон сосредоточил все свое внимание на мне.

— Так что ты собираешься делать со своей карьерой?

Я пожала плечами.

— Ты не можешь просто ждать, пока на тебя с неба свалится подходящая возможность.

Мне стало немного обидно, особенно после того, как мы так хорошо сегодня поладили.

— Я знаю. И я стала такой, как сейчас, благодаря большой тяжелой работе. Я пошла в колледж, хотя мне приходилось платить за каждый курс, каждую книгу, за все. Заработать на диплом тоже было непросто.

— А теперь он у тебя есть, и ты им не пользуешься. — Джексон подался вперед, и его рука накрыла мою. — Прежде чем ты начнешь злиться, Иви, я знаю, что ты много работаешь. Ты одна из самых умных людей, которых я когда-либо встречал. Но я думаю, что иногда ты не пытаешься достичь того, что действительно хочешь, потому что боишься потерпеть неудачу.

Я попыталась отделить комплименты от оскорблений, а гнев на Джексона от гнева на то, что, возможно — только возможно — он подошел слишком близко к истине. Было бы легче забыть все его слова, если бы Джексон не был одним из самых умных людей, которых я когда-либо встречала. Большинство людей думало, что парни, которые работают на стройке, должны быть мускулистыми и безмозглыми. И, признаюсь, я тоже так считала, пока не встретила Джексона. Когда дело доходило до анализа затрат и определения размера бюджета, он быстрее выполнял математические расчеты в своей голове, чем я с калькулятором. Если бы только он мог иногда держать свой прекрасный рот закрытым.

— Ты злишься. — Утверждение, а не вопрос.

Я стиснула зубы.

— Я… Да, я немного злюсь.

— Что ж, очень жаль. Но я всё равно скажу тебе правду, даже если тебе это не нравится. Если тебе нужен человек, чтобы подтолкнуть, то я подтолкну тебя. Если тебе нужно кого-то ненавидеть, чтобы ты могла добиться своего и доказать, что он не прав, я тоже буду этим человеком.

Грр. Минут назад мне нравилось, что Джексон мог бросить мне вызов, а сейчас это вынуждало меня быть резкой. Прямо сейчас мои внутренние весы сильно накренились в сторону раздражительности.

— Наверное, я солгала, когда сказала, что не хочу, чтобы за мной ухаживали. Думаю, лучше вернуться к этой части свидания.

Джексон сжал губы, а затем убрал руку и встретился со мной взглядом.

— Как я уже сказал, ты одна из самых умных людей, которых я когда-либо встречал. — Он положил руку мне на колено под столом. — Кроме того, одна из самых сексуальных. — Он медленно поднял руку выше и провел большим пальцем по моей коже, и от этой мозолистой шероховатости вихрь желания прошел сквозь меня. — И одна из самых упрямых. Я восхищаюсь тобой за то, что ты окончила колледж и справилась со всем дерьмом, которое тебе пришлось пережить в детстве. И я хочу, чтобы ты добилась того, чего хочешь. Я хочу, чтобы ты была счастлива.

Я оперлась локтем о стол и подперла подбородок кулаком, пристально глядя прямо на него.

— Трудно спорить с тобой, когда ты говоришь, что хочешь, чтобы я была счастлива. Но ты думаешь, что знаешь, что сделает меня счастливой, а я в этом не уверена.

Я боялась, что смена работы без «страховочной сетки» заставит меня чувствовать себя более потерянной. Но оказалось, что я просто ходила по кругу. Ну, так было до того, как я взялась за проект реконструкции дома. Но теперь я беспокоилась, что как только ремонт закончится, я вернусь к дрейфу и вращению.