— Тогда давай проведаем её.

Стэн, похоже, не особо обрадовался, увидев нас, а мама без конца тараторила о том, как она счастлива, и суетилась вокруг него. Нужно ли ему подлить кофе? Что бы он хотел на ужин? Она подумывала о том, чтобы сменить занавески, но только если Стэн не против, и так далее, и тому подобное. Она очень старалась, но, насколько я могла судить, Стэна это не трогало. Он, черт возьми, даже не сказал ей спасибо, не говоря уже о проявлении какой-либо привязанности.

Когда мы прощались, Джексон отвел Стэна в сторону и выполнил свое обещание поговорить с ним о том, какого обращения заслуживает моя мать. Потом он достаточно сильно похлопал Стэна по спине и повез меня домой.

Только не в мою квартиру, а в наш ремонтируемый дом в викторианском стиле. И после того, как Джексон использовал свое тело, чтобы заставить меня на время забыть обо всех тревогах — это, кстати, еще одна причина моего хорошего настроения — он предложил мне отдохнуть и хорошо поесть. Я согласилась, рисуя в голове картину ужина с едой на вынос в постели с ним.

Правда, он забыл упомянуть одну существенную деталь, и вот я в своем лучшем воскресном наряде собираюсь поужинать со всем кланом Гэмблов.

Джексон положил руку мне на поясницу, и я взглянула на него, подняв брови.

Он посмотрел мне в глаза, и его рука осталась на месте. Кажется, мы все-таки выдадим себя. Я надеялась, что моя лучшая подруга не возненавидит меня после этого.

Дверь распахнулась, и нас захватил вихрь множества одновременно говорящих людей, которые по очереди пытались нас обнять.

Джексон обнял свою маму, а затем вернул руку на мою спину.

— У Иви была долгая неделя, поэтому я предложил ей расслабиться и насладиться хорошей едой с нами.

Саванна перевела взгляд с него на меня, но ничего не сказала. Не уверена, хорошо это или плохо. Линк кивнул мне, как бы говоря «Скажи спасибо, что снял с нас подозрение».

— Конечно, — сказала Люсинда, обнимая меня и крепко прижимая к себе. — Ты знаешь, мы рады тебе в любое время. — Она попросила одного из детей поставить мне приборы, — посади ее рядом с Саванной.

Джексон открыл рот, без сомнения, чтобы попросить посадить меня рядом с ним, но заметил мои широко-раскрытые глаза, и промолчал.

Мама погладила его по щеке.

— Ты не мог бы, дорогой, сходить в гараж и взять еще один стул?

— Конечно, Ма.

Вихрь нежности закружился внутри меня. Мне нравилось, что Джексон хоть и был большим крутым парнем, но всегда заботился о своей семье, даже если родные временами сводили его с ума своими звонками и вмешательством в его личную жизнь. За годы дружбы с Саванной я иногда испытывала приступы ревности, глядя на ее семью, но всегда убеждала себя, что не нуждаюсь в людях, которые лезут в мои дела, требуют моего времени и дают непрошеные советы.

Сегодня, например, строгий взгляд, которым Велма одарила подол моего платья, и ее поджатые губы ясно давали понять, что она считает его слишком коротким, хотя оно было самым длинным из всех моих платьев.

Точно так же когда-то посмотрела на меня бабушка одного из моих сводных братьев, прежде чем сказать: «Господи Боже, люди смогут увидеть Рождество, когда ты сядешь». Также она настаивала, чтобы мы с мамой ходили с ними в церковь, но очень быстро передумала, когда увидела, что мы собираемся надеть. Очевидно, она решила, что лучше пусть люди сплетничают о нашей нерелигиозности, чем о том, что у нас нет подходящей одежды для посещения церкви.

Я ждала, что Велма, как обычно, начнет убеждать меня начать поиски своей «великой любви», потому что именно ее мне так не хватает. Если только она не заподозрила, что я, возможно, захочу найти эту любовь с Джексоном. Тогда, она, вероятно, начнет говорить о достоинствах одиночества и о том, что для меня это самый правильный выбор.

Что я и так знала.

В дверь позвонили.

— О, держу пари, это Портеры, — сказала Велма и распахнула дверь.

У меня ушла примерно секунда на то, чтобы вспомнить, откуда я знаю эту фамилию, прежде чем вошли Портеры, включая Кэролайн. Тяжелая неловкость разлилась по комнате. Хотя я, наверное, была единственной, кто это почувствовал, учитывая, что все остальные думали, что мы с Джексоном просто друзья.

Которыми мы и были.

Но у меня оставалась еще целая неделя с ним, так что «подружке» следовало было пока отойти в сторонку.

Саванна положила руку мне на плечо.

— Ты в порядке?

Я быстро изменила выражение лица, чтобы скрыть свое раздражение.

— Конечно. Прости, я просто думала обо всем, что мне нужно сделать на следующей неделе.

— Мм-кхм. Я начинаю задумываться, что именно ты делаешь.

Дерьмо. Люсинда велела всем «занять свои места за столом», прежде чем я успела сообразить, как ответить — мне нужно было во всем признаться, и как можно скорее. Подпрыгивать и кружить вокруг правды — это одно, но я не могла лгать прямо в лицо Саванне. Мне оставалось только надеяться, что она нас поймет, даже если и разозлится. «У меня было чувство, что лекция, которую она мне прочитает, будет намного длиннее любого ее семинара. По крайней мере, Джексону тоже придется через это пройти».