Не уверена, что продажа недвижимости и мое хобби по реставрации мебели как-то сочетаются, но со стороны Джексона было очень мило подумать обо мне. К тому же он был прав — это не повредит.

— Конечно, я поговорю с ней.

— Отлично. Я дам тебе ее номер.

Это, казалось, удовлетворило Джексона, и я вспомнила о его слова об этом доме и о том, как много мы сделали вместе. Из кухни мне была видна прекрасно отделанная гостиная, а если я оглянусь через плечо, то смогу увидеть и столовую. Вся эта трансформация на первом этаже была поразительной, и иногда меня до сих пор поражало, что мы с Джексоном превратили старый обветшалый дом в нечто столь прекрасное. Пусть эта работа и заняла намного больше времени, чем я рассчитывала, и не была похожа на сменяющие друг друга утомительные рабочие будни, но именно это заставляло ценить проделанный нами труд еще сильнее.

Нам осталось доделать еще несколько последних штрихов на втором этаже, чтобы все стало идеально. Внезапно мне захотелось найти что-нибудь для переделки, потому что я не хотела заканчивать этот ремонт.

— Ты когда-нибудь мечтал, чтобы работа длилась дольше?

Джексон сунул руку ко мне в задний карман.

— Никогда. Я всегда работаю наперегонки со временем. Часто что-то идет не так, мы начинаем отставать от графика, и люди злятся, досадуют или дерзят.

— Дерзость. Мне это нравится.

— Но эта работа… — он притянул меня ближе, и его губы нашли мои. Джексон крепче прижал меня к себе, пока не стало трудно понять, где кончался он и начиналась я, и мне все равно казалось, что он недостаточно близко. Я излила все свою тоску — не осознавая до конца, о чем именно тоскую — в поцелуй, растягивая его. Скользя языком по губам Джексона, я проводила пальцами по его волосам, наслаждаясь его теплом и тем, как его запах вторгался в мое сознание, заставляя меня чувствовать каждый дюйм его тела. Джексон прерывисто вздохнул, когда мы, наконец, оторвались друг от друга.

— Я бы хотел, чтобы эта работа длилась вечно.

Глава 31

Джексон и я только что завершили очередной набег на магазин товаров для дома. Надеюсь, это был наш последний поход туда, потому что за прошедшие дни я сходила в этот магазин, наверное, тысячу раз за разными мелочами и больше никогда не хотела возвращаться в него снова.

Джексон нес купленную нами дверь, а я была увешана множеством пакетов, и мы смеялись над песней, услышанной в машине по радио — и тут я заметила свою маму, сидящую на ступеньках крыльца. Дерьмо.

— Мама. Что ты здесь делаешь?

— Я? Что я здесь делаю? — она встала, уперев руки в бока. — Что ты здесь делаешь, Иви Линн?

Попалась.

Джексон прошел мимо нее и поставил дверь на крыльцо. Я думала, что он зайдет внутрь и оставит нас разбираться наедине, но он спустился обратно по ступенькам крыльца и положил руку мне на спину — маленький успокаивающий жест, который как бы говорил: «Я здесь, если понадоблюсь». Кажется, мое стремление не нуждаться ни в ком и никогда было проклято.

— Я ремонтировала дом, чтобы Дикси могла продать его по более высокой цене, — сказала я. — Как ты узнала, что я здесь? Она тебе сказала? Вы опять разговариваете? — внутри меня вспыхнула надежда, нашептывая, что, возможно, все к лучшему. Может быть, наша расколовшаяся семья снова будет вместе.

Мама фыркнула.

— Я не разговаривала с Дикси почти десять лет, и ты это знаешь, Иви. И ты знаешь почему. Но, судя по всему, ты говорила с ней.

Чувство вины погасило надежду, но я напомнила себе, что я не сделала ничего плохого. А может и сделала. Трудно было понять, где провести черту в этой ситуации.

— Я не разговаривала с ней несколько лет, пока не увидела, что дом выставлен на продажу. Тогда я позвонила ей с предложением привести его в порядок перед продажей. Этот дом — единственное место, которое когда-либо казалось мне домом, и я… — комок подступил к горлу. — Даже не знаю. Я просто хотела таким образом с ним попрощаться.

— Несколько лет? Значит, вы все-таки периодически поддерживаете связь.

Конечно, из всего, что я сказала, только на это мама обратила внимание.

— Она была мне как тетя, — сказала я, хотя во многих отношениях Дикси была больше похожа на мать, чем моя биологическая мама. Возможно, такие мысли можно было посчитать предательством, но они возникали у меня уже не в первый раз. — Дикси была моей единственной семьей, в которой я была уверена и знала, что она всегда будет в моей жизни.

Но даже это в будущем оказалось неправдой.

— А что насчет него? С ним ты тоже дружишь?

Не нужно было уточнять, о ком она говорит.

— Ретт был одним из немногих, кто действительно вел себя как отчим, хотя официально никогда им не был. В первый семестр обучения в колледже они иногда навещали меня, привозя продукты, или приглашали на ужин. Иногда Дикси звонила просто поболтать. Она слушала, как я рассказываю ей о своей жизни, и мне это было нужно. Ты была слишком занята, чтобы поговорить, и…