— Если ты не начнешь заниматься, — качала светлой головой подруга, — от мороженного в таких количествах скоро лопнешь.

Ну да, итог один. Только эта смерть повкуснее.

— Но сперва надуюсь, и на моем фоне ты будешь стройняшкой, — я подмигнула Келли в надежде, что она оценит шутку, проигнорировав тот факт, что выглядит как отретушированная модель из каталога нижнего белья и сравнения тут излишни.

— Я тебя неделю не трогала…

Мои надежды пошли прахом.

— …а теперь поднимай свою кружевную попку и вперед!

Я громко хмыкнула, не оставляя ей возможности пропустить мимо ушей мое недовольство, но все же стала перекатываться по полу, влезая в лосины. Натянула розовый топ (по официальной версии это был спортивный лифчик), завязала волосы в хвост на затылке, и мое упрямство окончательно опустило руки.

Келли права, мне нужно ходить на тренировки. Как минимум для сброса физического напряжения. Вдобавок не всем везет с фигурой, которой ни по чем пирожные, торты и фисташковое мороженное. И так как я не отношусь к этим счастливицам, а Келли моя лучшая подруга, трижды в неделю мы вместе посещаем преисподнюю… Прошу прощения, спортивный зал.

Сперва при выборе физических нагрузок мы остановились на фитнесе.

Помню, как впервые притащила Келли на одну из таких тренировок. Тогда я занималась уже месяц, и она изрядно достала меня своим симпатичным личиком без намека на приближающуюся смерть (именно так выглядела я после очередного занятия). Собственно, я, как настоящая подруга, решила, что страдать дальше мы будем вместе. Келли была воодушевлена, восхищена и предвкушала выброс эндорфина. Наивное дите. Она еще не знала, что получит этот гормон только оттого, что организм будет рад окончанию мучений.

Мы быстро променяли травмоопасные прыжки, неуемный пульс, выстукивающий в висках, и нездоровый помидорный цвет лица на спокойствие тренировок один на один с тренажерами.

Болтать на беговой дорожке, конечно, оказалось не лучшей моей идеей. Да и Келли долго проклинала «глупые гантели» за сломанный ноготь, но тренажерный зал оказался оптимальным вариантом. А с тех пор как Келли завязала роман с его завсегдатаем — видным качком с улыбкой боксера — она прекратила какие-либо нарекания. Правда, как только этот роман подошел к концу, мы поменяли спортивный зал. И вот тут кроется причина моего нежелания сегодня сползать с дивана: именно в наш новый спортивный зал ходит Бен.

Спрашивается, зачем вообще было менять место тренировок? И если уж на то пошло, неужели всего два спортивных комплекса на весь Чапел-Хилл? Можно ведь было выбрать любой другой.

Если вы думаете так, то, видимо, у вас никогда не было подруги с разбитым сердцем. Я бы все отдала, чтобы снова увидеть улыбку на миловидном личике Келли, а она непременно появлялась, когда Бен подбадривал сестру во время тренировок.

К тому же, это сейчас я предпочла бы позаимствовать мантию-невидимку у Поттера на время общения с Беном, а до того неловкого утра была обеими руками за наши совместные тренировки.

Итак, сегодня я снова столкнусь с Беном. Мне этого не избежать. Как и все понедельники, среды и пятницы за прошедший год. За исключением последней недели изоляции.

Раз так, нужно установить некоторые правила: уводить разговор от нежелательной темы, не вестись на провокации и — боже упаси! — не представлять его голым, как при нашей последней встрече.

— Я думала ты хандришь по семейным обстоятельствам, — тихонько начала Келли, когда мы подходили к спортивному комплексу.

— Так и есть, — кивнула я. И это чистейшая правда.

— А что тогда у вас с Беном?

Хотелось ли мне обсуждать, что я чуть не переспала с ее старшим братом? Жаждала ли я получить еще одного Бенкса, которому мне было бы так же стыдно смотреть в глаза, как Бену? Нет.

Я надеялась, что ему хватит достоинства молчать. И судя по неведению, которое неизменно остается в глазах Келли уже неделю, ему хватило. Теперь мой черед уводить подругу с опасной тропы.

— Не понимаю, зачем мне там быть, — вздохнула я, заводя канитель по поводу семейной драмы. — Трэйси меня ненавидит. Как, впрочем, и я ее. Что за изощренная пытка — приглашать меня на свадьбу? Она хочет, чтобы я подавилась спиртным в попытках заглушить остатки чувств?

— Тогда она не приглашала бы твою лучшую подругу. Я буду рядом и не дам тебе это сделать, — заверила меня Келли, поглаживая плечо. — Или можем не ехать вообще.

— Отец очень просил, — повела головой я, стараясь стряхнуть обиду на него за это.

— Лоис, ты не должна что-то делать только потому, что ему так хочется.

— Мы семья, — хотя то, как я произнесла последнее слово говорит об обратном. — Я должна.

— То, что у вас с Трэйси одно ДНК не делает вас семьей. И снова: ты ей ничего не должна.