Поэтому похлопав друга по груди, я осталась непреклонна:

— Не утруждайся, твоя якобы невеста в полном порядке. Если это все, что ты хотел сказать, то мы можем вернуться к теме забвения о данном инциденте?

— Давай я хоть помогу тебе с вибратором, — не унимался мужчина, совершенно меня не слушая. — Тут явно нужны умелые руки.

Я раздраженно фыркнула.

— Давай мы просто… просто закроем тему, а?

— Если ты этого правда хочешь, — смилостивился он, но улыбку с губ не стер.

Бен стойко выдержал мой пристальный взгляд, пока я жалела, что не располагаю нейтрализатором [25], когда он так необходим, и мы наконец пересекли порог кухни.

Келли и Ева, окруженные вкусностями, сидели в дальнем углу комнаты, за островком. Для полного состава не хватало только Роуз.

— Ой, ребята, — по красивому личику Келли расплылась улыбка, — а чего это вы не спите?

— Могу задать тот же вопрос, — Бен уселся на высокий стул рядом с сестрой и стащил нам с ним по пампушке. — Будешь чай, Лоис?

— Да, — кивнула я, стараясь скрыть румяный щеки волосами, и принялась поглощать желанную пампушку. — Мм, Ева, это так вкусно!

— С маслом вкуснее, — сказала она, забирая у меня еду.

Я бы начала протестовать, но рот был забит, да и она быстро вернула мне мою вкусность.

— Твой чай, — Бен подставил мне чашку, и я нечленораздельно произнесла: «Спасибо», стараясь не встречаться с ним взглядом.

— Не знаете, что за шум был на улице? — поинтересовалась Келли. — Биэр на кого-то лаял.

Я подняла руку, активно пережевывая:

— На меня, но я в порядке. Спасибо Бену.

Друг тотчас горделиво усмехнулся, а устремленный на меня взгляд ликерных глаз как бы говорил: «Более чем в порядке, и это тоже благодаря мне». Я быстро отвернулась и наткнулась на загадочную улыбку Келли.

— И чем это вы занимались в столь поздний час?

Ясное дело, от нее не ускользнули наши переглядывания.

— Неужто книжки читали?

— Ха-ха, — скривилась я все с таким же набитым ртом.

Могла ли она услышать наш разговор минутой ранее? Или хуже, увидеть поцелуй?

— Знал бы Зак, что я из постели улизнула, — закивала Ева, — тоже бы меня одну не отпустил.

Она покосилась в сторону гостиной, из которой мы только что пришли:

— Надеюсь, Биэр его не разбудил.

— Так что, шалили, а? — боднула меня плечом Келли.

И ведь понимала, что она просто придерживается легенды, по которой мы как будущие супруги вполне могли ночью найти занятие поинтересней сна, но учитывая произошедшее в прихожей, смолчать я не могла, подыграть — тем более.

— Ничем мы не занимались! — упрямо оправдывалась одна безнадежная лгунья.

Девушки захихикали, а Бен коварно молчал. Я ткнула его в бок.

— Праздно проводили время, — поддакнул он не очень убедительным голосом и подмигнул мне.

Гиблое дело.

Спустя пятнадцать минут, Ева и Келли никак не могли угомониться. Не знаю, что они ели до нашего с Беном прихода, но им было уж слишком весело. Как и им, мне тоже не особо хотелось возвращаться в домик. Еще не все пампушки были съедены, а мистер «лучше-чем-вибратор», все косился на меня, пряча улыбку в чашке с чаем — наверняка еще пару-тройку подколок придумал.

— Оставлю-ка я вас, девочки, поболтать, — сказал Бен, поднимаясь со стула. — Лоис, вы с Евой дойдете сами до домиков?

— Дойдем, — махнула рукой Ева. — Вернем твою невесту целой, не переживай.

— Или по кусочкам, — Келли заиграла светлыми бровями, — но точно вернем.

Бен покачал головой и уже было нырнул в арку, разделяющую кухню и гостиную, когда сделал шаг назад, окликнул меня и поманил к себе пальцем.

— Чур я на кровати, — прошептал он мне на ухо. — Ах да, и я не против, чтобы ты спала рядом.

Примечание:

[25] Нейтрализатор — устройство из американского научно-фантастического комедийного фильма режиссера Барри Зонненфельда «Люди в черном». Данное приспособление выдает сильную вспышку, воздействующую на мозг и «стирающую» память — убирающую воспоминания в глубину сознания.

Было уже четыре часа ночи (или, вернее сказать, утра), когда Келли озарило. Я поняла это по тому, как заблестели карие глаза, когда она подпрыгнула на стуле.