— Шучу, — призналась она, — у меня есть точные данные, где лежит и как называется нужная мне книга, дело за малым: добраться до цели.

— Ты же не собираешься ее красть? — заподозрила я неладное.

— Как получится, — отмахнулась Шейла, но заметив мое неодобрение, тут же добавила: — не думаю, что в этом есть необходимость, да и сложно это, просто прочту, что мне нужно.

— Как называется этот артефакт? — поинтересовалась я.

Шейла посмотрела на меня в упор тяжелым взглядом и сообщила:

— Пойду в свою комнату, подумаю, что можно сделать с тем родовым артефактом, что в этом поместье.

Ясно, доза откровенности на мою долю исчерпана.

Я взглянула на веселящихся Рэндола и Бьянку за окном и решила присоединиться к ним. Судя по тому, что ждет нас дальше, возможно, это последний шанс побыть беззаботной и легкомысленной.

Райан и Адриана покинули поместье в этот же день. Это было похоже на бегство. Видимо, Адриана не смогла пережить ту неловкую ситуацию, в которой так некрасиво себя показала. Да еще известие о быстрой помолвке ее дяди усилило и без того плохое настроение девушки.

Летун с ответом от Рэйнольдсов вернулся чрезвычайно быстро. Кейт и не ожидала другого ответа. Похоже тот, родственный нам род так же хотел скрепить многолетнюю связь еще одними узами брака.

Вечером Шейла принесла мне складной артефакторный нож с заверениями, что он режет, что угодно. Сказала, что это самое подходящее среди ее вещичек. Для чего она с собой таскала такую вещь, я даже не стала интересоваться, только косо посмотрела. Она сделала вид, что не заметила.

А ночью меня разбудили скребущие звуки из-за соседней стены.

Они доносились из комнаты, которую занимала моя сестра. Я не раздумывая отправилась ее проведать, схватив маленький подвесной фонарик, сонная и злая.

Пучок рассеянного света слегка осветил комнату и сгорбившуюся фигуру в углу. Шейла стояла на коленях и молча скребла ногтями стену.

Сон моментально с меня слетел. Я тихонечко окликнула сестру, не понимая, что она делает.

Шейла отреагировала на мой приход странно: резко обернулась, так, что один глаз закрыли всклокоченные волосы, и заскулив, бросилась на кровать.

Я осторожно подошла и дернула за одеяло. Сестра снова уставилась на меня безумным не узнающим меня взглядом и даже попыталась зарычать, обнажив свои ровные зубы.

— Шейла, это я, Хэйзи, что с тобой? — ласково заговорила я, в панике соображая, что мне делать.

Я почувствовала, что мой голос на нее подействовал. Она часто задышала и закрыла глаза. На лбу у нее выступила испарина. Я продолжила ласково что-то говорить и потихоньку продвигаться к ней. Шейла открыла глаза и выдохнув, откинулась на подушку. Ее взгляд был полностью осознанным.

— Плохо, Хэйзи, очень плохо, — застонала она, почувствовав боль на своих разодранных пальцах. Она подняла руки и разглядывала израненную кожу. — Это происходит все чаще!

Я присела рядом с ней, с испугом глядя на выступившие капельки крови из-под ногтей:

— Шейла, что это? Ты больна? Зачем ты скребла стену?

— Помешательство, — выдохнула тяжело Шейла, — я уже много лет сражаюсь со своей психикой, и мне становится все тяжелей ей противостоять. Я так боюсь, что могу не успеть завершить ритуал и тогда мне никто не поможет.

Я смотрела на капельки пота, блестевшие на ее висках и слушала тихий голос сестры:

— Завтра, как подпишешь договор и вернешь силу, сразу уедем, время мой враг.

Эту ночь я спала рядом по просьбе сестры, как в детстве, на одной кровати. Приступов больше не повторялось и мне удалось сомкнуть глаза, слыша спокойное и ровное дыхание Шейлы.

Мы проспали с ней все утро. Нас никто не тревожил. Был уже полдень, когда мы проснулись от звука голосов во дворе.

Мы одновременно высунулись в открытое окно, разглядывая двух мужчин, которых приветствовала Кейт. Я недоуменно их рассматривала. Ни один из них не подходил под мое понимание жениха.

— Как думаешь, который из них? — шепотом спросила я у Шейлы, — старый или… я запнулась

— Они оба немолодые, — подытожила Шейла, — я думаю тот, что в камзоле, он побогаче выглядит, а второй в сюртуке, смотри как раболепно прислушивается.

После ее замечания я и правда заметила, как худощавый седой мужчина немного неосознанно пригибается, когда слушает другого, с седыми бакенбардами.

К нам в комнату застучала служанка, призывая спуститься вниз.

Мы уже и без нее знали, что время пришло. Я побежала одеваться в свою комнату.