— Теперь нужна твоя кровь! — протянула она мне флакон, и я увидела, что горловина у него с острыми зазубринами, достаточно дотронуться и моя кровь потечет в пузырек.

Пора!

Я достала нож из-за пояса и раскрыла его.

Мама вскрикнула. А Кейт ухмыльнулась:

— Знаешь, я до последнего попросила твою маму не рассказывать об особенностях нашего дара. Было забавно понаблюдать, решишься ли ты осуществить то, что задумала. Кстати, если дотронешься своим ножиком до родового артефакта, он потеряет свою силу, просто сгорит. Жаль будет испортить такую полезную вещь для хозяйства.

Кейт посмеивалась надо мной, а я себя чувствовала обманутой зверюшкой, попавшей в капкан хитрого охотника. И решительно ничего не понимала. Мама виновато посмотрела на меня:

— Достаточно дотронуться до живого объекта, чтобы увидеть его мысли, в этом наша особенность.

И я вспомнила, как Кейт несколько раз ненавязчиво, будто случайно задевала меня. Даже тогда, когда она подтолкнула меня в кабинете подписать брачный договор, в тот момент я как раз думала о том, что скоро все закончится, я сломаю родовой артефакт и мы сможем уехать. Она все знала и мысленно куражилась.

— Я знаю о том, что ты рассчитываешь побыть номинальной невестой, а пока найти способ избежать свадьбы, — озвучила мои мысли Кейт.

Она поставила колбу на стол и сняла один из перстней с пальца, протянув его мне:

— Одень это кольцо. Оно будет собирать твою магию в пучок и помогать использовать твой особенный дар. Перед тем, как ты начнешь совершать задуманные глупости, я хочу тебе показать, на что ты теперь способна. Твой дар поможет выбрать правильный путь, если будешь достаточно осторожной, чтобы никому не позволить управлять собой.

Я молча протянула руку и дотронулась до протянутой ладони Кейт.

И широко открыла глаза, когда почувствовала то, что невозможно ни с чем спутать: любовь.

Это не было моим впечатлением, оно исходило от Кейт. Такое теплое, щемящее, любовь бабушки к нерадивой внучке. С примесью горечи и сожаления.

Я отдернула руки и спросила:

— Вам меня жаль?

Она усмехнулась, но теперь я понимала, что это была защитная реакция. Настоящие эмоции были скрыты внутри за напускной беспечностью.

— Я опасаюсь, что из-за своей неопытности ты можешь, так же, как и твоя мама испортить свою жизнь. Я не доглядела за ней. И теперь хочу исправить свою ошибку. Хочу, чтобы ты была под защитой достойного человека. Теперь, когда ты можешь почувствовать мои мысли, ты должна поверить, что все, что я делаю, это во благо тебе. А теперь я хочу показать, как родовой артефакт усиливает нашу способность.

Кейт снова взяла флакон и протянула мне.

Я дотронулась до острого края, наблюдая как капельки крови закапали внутрь пузырька, окрашиваясь в темно-синий. Затем содержимое отправилось прямиком на стену, дополняя древо.

И я ощутила, что магия, которая текла во мне словно окрепла невидимыми жгутами, стала плотнее и точнее. Кейт снова протянула руку, предлагая проверить, какие изменения произошли.

Теперь я не только чувствовала, но и видела, словно обрела зрение после многолетней слепоты.

Передо мной проносились картины воспоминаний Кейт словно калейдоскоп. Она отняла руку и пояснила:

— Теперь ты можешь узнать практически все, что захочешь. Нужно только немного практики. И со временем даже сможешь искать воспоминания в голове у того, к кому прикоснешься. Но еще раз напоминаю: этот секрет не рассказывай никому!

— Бабушка, — впервые назвала я так Кейт вслух просящим тоном, — ты тоже видела, что у меня в голове и знаешь, что Шейле нужна помощь. Теперь, когда я узнала про эти невероятные возможности, я думаю, что смогу быть полезна.

— Ей уже никто не поможет, — не согласилась со мной родственница. — Идея Шейлы проникнуть в библиотеку Ера обречена на провал. Стоит ей только открыть книгу о запрещенном артефакте, как тут же налетят хранители. Придут через портал и вас арестуют. Знания нужно искать в головах у Древних, тех, что жили тогда, когда создавался артефакт. А это очень опасно. Если ты выдашь себя, то можешь навсегда стать любимой игрушкой Двуликого. Готова рискнуть своей жизнью ради призрачного шанса спасти сестру?

Я не задумывалась ни секунды:

— Я должна попытаться сделать хоть что-то! Не смогу спокойно жить, зная, что не попыталась!

— Я так и думала, — кивнула головой бабушка, — тогда ты должна быть очень осторожна, не забывай, что нашей магии нужно время на восстановление, после того как ты ее потратишь. И еще опасайся защитных артефактов, они могут указать на то, что ты пытаешься применить магию.

— Это значит, что мы с Шейлой можем покинуть твое поместье и ты не будешь нам мешать? — не верила я своим ушам, что бабушка так быстро согласилась.