— Да когда, — когда моя тупая птица рванула с места. Видимо, всё-таки заметили, шуганули и, пока она металась вслепую, подстроили этот маскарад, — Старх с ненавистью пнул один из камней, очерчивающих периметр.

Цепь нарушилась, изображение пропало.

— И что нам теперь прикажете делать? Ревера так и нет, — спросил Глад.

— Что делать, медведя твоего по следу пускать. Его нюх самый чуткий в мире, — предложил воздушник.

— Это точно. Как говорят мудрые люди: «Иголка падает в лесу — орёл это видит, олень это слышит, а медведь это чует», — согласился Глад, выпуская своего Раша, — Ладно, не будем терять времени. Аксель нас придушит, если мы их упустим.

– ------------

К обеду беглецы выбрались под перевальный взлёт. Снова немного перекусили и принялись подниматься на перевал. Сильнейший ветер сбивал с ног и не давал задержаться на нём ни на минуту. Поэтому пришлось быстро уходить под седловину. После спуска с перевала, движение пошло вниз по широкому пологому пустынному гребню в сторону реки. Вдалеке виднелся водопад на ручье, вытекающем из высокогорного озера, и бегущем в высоком узком ущелье. Он был настолько далеко, что даже шум падающей воды до сюда не доносился. Движение траверсом порядком измотало. Склон очень круто подходил к реке, так, что идти по нему было невозможно. Выбрались на противоположный гребень, переход на который выжал последние силы. К вечеру, уже еле передвигая ноги, наша парочка наконец-то добралась до места стоянки, прямо на берегу искрящейся реки. Дров здесь было мало. Зато много ягоды, похожей на бруснику. Переспелой, перемороженной, крупной, вкуснейшей брусники!

— Смотри, — Фета подозвала Сола и указала на большой медвежий след.

40

— Да, матёрый зверь, — задумчиво протянул маг, осматривая находку.

— Что делать будем? — опасливо озираясь по сторонам, спросила ведьма.

— Ну, маленьких следов я поблизости не вижу — значит это не медведица с детёнышем. В общем, сил двигаться дальше уже всё равно не осталось, поэтому, ничего делать не будем. Тем более, не известно ещё, куда этот косолапый потопал, в любом месте можем столкнуться. Короче, привал. Главное запомни, если он всё-таки нагрянет — не паникуй, не рычи на него и не поворачивайся спиной. Встаём рядом и от души шумим. Если хочешь — свисти, можешь просто громко материться, — подбадривающе улыбнулся Сол своей спутнице.

— Очень смешно, — слабо улыбнулась Фета в ответ.

— Ладно, пойди собери нам ягодки. Хоть какое-то разнообразие в еде. Я бы даже сказал, лакомство.

— Легко сказать. А ты? А как же какая-никакая галантность или, на худой конец, первобытный инстинкт, ну там типа добычник должен накормить свою самку? — попыталась уклониться от задания ведьма.

— Не филонь, мне ещё лагерь разбивать, — отбился маг.

— Ла-адно, поползла, — съехав с камня, на котором сидела, именно так и поступила Фета — поползла, прихватив попутно чашку.

Запыхавшиеся разгорячённые преследователи тоже встали на привал.

— Здесь, чтоль, ночуем? — спросил Глад.

— Нет, вообще не ночуем. Только передохнём и дальше идём, — ответил Марс.

— Куда идём, темнеет уже, — возмутился Старх.

— Туда идём! Ничего, они вон всю ночь шли, и мы не обломаемся. Надо сокращать разрыв и заканчивать эту бодягу. Вообще не улыбается скакать неделю горным козликом по этим камням. Да и мало ли на что им ещё фантазии хватит. Вон, затейники какие, не одно, так другое сочинят. Любо-дорого посмотреть. Ну ничего, сегодня-то точно на ночлег остановятся — не железные же они.

— Дак как идти-то в темноте в неведомом направлении? Ноги же переломаем, — продолжал сопротивляться осторожный воздушник, не желая рисковать в столь опасной авантюре.

— Включай мозги, всё просто! — психанул химик.

Глад уже просто молчал, ожидая, чья возьмёт, хотя тоже не горел желанием продолжать погоню.

— Первым идёт по следу Раш. Может твой медведь чуять след в темноте? — язвительно обратился химик к воднику?

— Глад нехотя кивнул.

— Во-от, продолжаем разговор, следом летит твоя Тень, а ты, её глазами, выбираешь для нас наиболее безопасный путь, — закончил тираду Марс.

— И зачем такие сложности? — сдаваясь, риторически пробубнил себе под нос Старх.

Но химик всё-таки услышал.

— Для особо одарённых повторюсь, затем, чтобы вся эта канитель закончилась и Аксель не откусил нам головы. Ясно выражаюсь? — рыкнул он.

— Ой, ой, какие мы нервные. Хорош слюной брызгать. Побереги эмоции для встречи с нашими беглецами, — раздражённо огрызнулся воздушник, — только смотри, чтобы к этому самому моменту мы сами не валились с ног от усталости. А то может так выйти, что, найти-то мы их найдём, да не известно, чья возьмёт.

Старх порывисто выпустил свою Тень в стремительно темнеющее небо.

– ---------

Ночью шёл дождь. Сол приоткрыл один глаз, послушал непогоду и, не услышав ничего подозрительного, прижавшись поплотнее к ведьме, снова задремал. К рассвету ливень смельчал и вскоре прекратился. С трудом преодолевая искушение плюнуть на всё и снова задрыхнуть, наши маги выползли из палатки наружу.

— Всё, как выражается наша Алька, хорош ночевать, — для пущей бодрости Сол энергично похлестал себя по щекам.