— Ты должна принять участие и представить ранчо. Бабушка делала это каждый год. Она много раз выигрывала кубки со своими пирогами и ягодным вином.

— Знаю, — говорю я. — Я была с ней однажды. Но сейчас это не имеет смыла, никто даже не взглянет на мой стенд, не говоря уже о покупке или дегустации чего-либо.

Лиам фыркает, откусывает свой бутерброд и тихо стонет.

— Этот соус, что это?

— Эксперимент, — признаюсь я.

— Ты такой же хороший повар, как бабушка. Ты будешь участвовать в этом году, — заключает он.

Я кривлюсь, но не говорю ему, что не собираюсь этого делать. Вместо этого тоже беру сэндвич и наблюдаю за довольно пасущейся Беллой.

— Как ты сегодня себя чувствуешь? Ты так быстро вышел из дома сегодня утром, что даже ничего не поел.

— У меня все хорошо.

— Это радует.

Я ложусь и закрываю глаза. Лиам складывает в корзину все, что мы не доели, и отставляет ее в сторону, затем устраивается рядом со мной. Мы не касаемся, но у меня возникает ощущение, что моя кожа горит. Мое сердце колотится. У меня вдруг возникает желание, чтобы он поцеловал меня, но он этого не делает. После вчерашнего поцелуя все вернулось на круги своя, как будто его никогда и не было. Мне это не нравится, хотя я понимаю, что так будет лучше. Но зачем тогда я пришла сюда? Чтобы принести ему сэндвичи? Даже если и хочу, не могу лгать самой себе. Я хотела быть с ним. И хотела, чтобы он снова прикоснулся ко мне. И я не хотела тратить ни секунды на размышления о последствиях.

— Лиам...

Мне хочется сказать: «Поцелуй меня», но, прежде чем успеваю произнести это, Лиам садится и смотрит на меня сверху вниз.

— Я лишь хочу защитить тебя, — говорит он, избегая моего взгляда.

— Просто хотела сказать: «Поцелуй меня», но ладно. И от чего ты хочешь меня защитить? — выпрямляюсь, и внутри накапливается разочарование.

— От Марка и от меня. У тебя уже был сломленный мужчина. Хочешь еще одного?

Я фыркаю громче, чем Белла, которая, кажется, тоже выражает протест.

— Ты не сломлен. Ты прошел через ужасные испытания, и иногда, чтобы исцелиться, нужно время. Иногда исцеление никогда не наступает. Но ты не сломлен, — начинаю заводиться я. — Почему все думают, что должны защищать и оберегать меня? Мне надоело быть той, кого опекают. Я в состоянии позаботиться о себе сама, и делала это всю свою жизнь.

— Тесса, я просто не хочу усложнять тебе жизнь. — Лиам поворачивается так, что теперь сидит напротив и виновато смотрит на меня. — Ты красивая, сексуальная, умная... все, что мужчина желает видеть в женщине. Я не выдержу, если тебе будет больно. А я сделаю тебе больно. Потому что не смогу остаться здесь навсегда. Мне нужна работа.

Я встаю и стягиваю свою футболку через голову. У Лиама перехватывает дыхание, когда остаюсь перед ним только в шортах и темно-зеленом кружевном лифчике.

— Что ты делаешь?

— Я ставлю точку в главе, которую должна была завершить еще два года назад. Вместо этого я позволяла своему бывшему мужу диктовать, как и с кем мне проводить свою жизнь. Теперь с этим покончено. Даже ты не будешь указывать, как мне строить мою жизнь.

— Тесса... — перебивает он, когда я начинаю расстегивать шорты.

Отмахиваюсь и качаю головой.

— Я что, сказала, что ты должен остаться здесь навсегда? Говорила о браке? Мы оба взрослые люди, мы можем заниматься сексом, просто так. Это не обязано что-либо значить.

Мое лицо пылает от стыда, и внутри все выворачивает, потому что никогда раньше я не делала ничего подобного. Никогда раньше не вешалась мужчинам на шею. И сейчас, наверное, просто-напросто позорюсь перед Лиамом. Может быть, он вообще не хочет меня, и в любой момент отошьет. Сбежит подальше...

Что я наделала? Убираю пальцы от штанов и опускаю руки. Лиам, все еще не моргая, смотрит на меня с открытым ртом, как будто не может поверить в то, что я здесь вытворяю. Хотя я тоже не могу.

— Почему ты остановилась? — внезапно спрашивает он хриплым голосом, переводя взгляд с моего тела на лицо.

Мужчина облизывает губы с таким выражением лица, как будто перед ним невероятно вкусное лакомство.

Когда глаза Лиама темнеют, я нервно сглатываю, поднимаю руки, мелко подрагивающие от того, что моя решимость внезапно начинает меня покидать, и расстегиваю шорты. Медленно спускаю их вниз по бедрам. Возникает ощущение, словно каждый сантиметр превращает меня в дрожащего ягненка.

— Я уже говорил, что ты красивая? — хрипло спрашивает Лиам.

— Один или два раза, — отвечаю я шепотом.

Взгляд Лиама путешествует по моему телу, на мгновение подвисая на груди, а затем скользит по животу и ногам.

— Секси? — спрашивает он.

— Думаю, да, — отвечаю я.

— Настолько, что в течение нескольких дней ты сводишь меня с ума, и у меня встает каждый раз, когда вижу тебя?

— Даже сейчас? — уточняю я.

Лиам протягивает ко мне руку и притягивает к себе. Заставляет усесться на него, раздвинув ноги, и перемещает меня к себе на пах, где под джинсами явно выступает эрекция, которая упирается в мое, пышущее жаром естество. Я так возбуждена, что не в силах сдержать тихий стон, когда чувствую это. Ладони Лиама скользят по моим бокам, обласкивают грудь и снова скользят вниз, обвивая таз и сильнее прижимая меня к эрекции.