Я проглотил комок в горле, кивая в знак согласия. Я никогда в жизни не встречал отца и дочь, у которых были такие отношения, как у Аллана и Николь. Они были настолько похожи друг на друга, что напоминали двух лучших друзей, а не родителя и ребенка. 

— Я пытался помочь ей пережить это, но ничего не получилось. Поэтому я просто отошел и наблюдал, как она разваливается понемногу с каждым днем. — Он прочистил горло, оттолкнулся от стойки и продолжил вытирать стакан. — Если бы я знал, что она зависает с этим неудачником Тайлером, я бы этому помешал. 

От мыслей о Тайлере рядом с Николь моя кровь закипела. Мы с ним никогда не ладили. Я даже помню, что не раз надирал ему задницу. 

— Когда она сказала мне, что у нее будет ребенок, она не была похожа на счастливую женщину, которая делится подобной новостью. Она выглядела опустошенной. Это был очень тяжелый период, и, если бы не Лиз, я не знаю, как бы мы с этим справились. 

Мучительный взгляд Аллана только усилил боль у меня в груди. 

— Но как только она впервые увидела Викторию, все изменилось. Эта милая маленькая девочка вернула мою Николь. 

Глаза Аллана заблестели, и он опустил взгляд на свои руки, которыми продолжал снова и снова вытирать один и тот же стакан. 

— Я знаю, что ей было тяжело, но сила этой девочки вдохновляет меня. Она такая же, как ее мама, и Тори для нее дороже жизни. Несмотря на дерьмового отца, который ей достался, каждый день моя внучка делает нашу жизнь светлее. 

— Она красивая, — сказал я, и он посмотрел на меня, гордо улыбаясь и кивая в знак согласия. 

— Я понимаю тебя, Райкер, но ты должен знать, что это будет нелегко. Ты причинил ей боль, хотя у тебя были благие намерения. 

Настала моя очередь кивать. Я больше ничего не мог сказать, потому что уже не раз слышал, как мой уход сказался на Николь. 

— Я не могу помочь тебе, потому что справедливо это или нет, но я на стороне Николь. Но это не значит, что я не молюсь о том, чтобы она дала тебе еще один шанс. Я никогда не встречал человека, которого считал бы достаточно хорошим для Ник, пока не встретил тебя. 

Как я уже говорил, Аллан Рассел был хорошим человеком. 

— Что значит Райкер вернулся в город?! — завизжала Лиз в телефон.

Я отодвинула трубку подальше от уха, пока она перечисляла способы его избиения и еще дюжину других методов, которые заставят его мучиться. Как только она немного успокоилась, я прижала телефон к уху.

— Он не стал продлевать контракт. По крайней мере так он сказал Берту. Так что он вернулся навсегда.

Зажав телефон между плечом и ухом, я подняла корзину с бельем с пола.

— И он что, с утра пораньше как ни в чем не бывало появился на твоем пороге? — спросила она, на этот раз не так громко. 

— Я бы так не сказала. — Я остановилась в коридоре, вспомнив его лицо, когда я наконец посмотрела на него. — Он нервничал. И он все еще сексуально щурится, когда не уверен в чем-то. 

— И? — наседала она. 

Я взглянула на Тори, которая сидела на полу в гостиной моего отца, поедая «Чириоз» [2] и наблюдая за Дорой-следопытом [3] . 

— И… ничего, — ответила я. — Он вернулся, но это ничего не меняет, и я продолжаю жить как последние пять лет. 

— Да это чушь собачья, — сказала она со смехом. 

— Что, прости? — Я опустила корзину. 

— Мы говорим о Райкере, Ник. Парне, в которого ты влюбилась много лет назад и никогда не переставала любить. Несмотря на все случившееся, он все еще твой единственный. Ты не можешь продолжать обманывать себя, моя милая. Ты забыла, что я знаю все твои маленькие грязные секреты. 

Бессмысленно спорить с ней; она права. Она была единственной, кто в течение всех этих лет выслушивал мои самые большие страхи и глубочайшие сожаления. Казалось, она знает меня лучше, чем я сама. 

— Итак, во сколько мне быть у тебя сегодня вечером? — спросила она, нарушая мою задумчивость.

— Хм… насчет вечера. — Я улыбнулась, зная, что она будет более чем счастлива выполнить мою просьбу. — Вообще-то, мне не нужно, чтобы ты сидела с Тори. Ты нужна мне в баре. 

— И зачем, можно узнать? — Я слышала улыбку в ее голосе. 

— На случай, если мне понадобится буфер. Что-то подсказывает мне, что Райкер может появиться.

От мысли, что он может прийти в бар, у меня все внутри сжалось.