Я удерживал его взгляд, ожидая, что он снова повторит свои слова. 

— Хватит, — велела Николь, схватив меня за руку. 

Ее прикосновение успокоило меня настолько, что, взглянув на нее, я ненадолго ослабил бдительность. 

И он воспользовался этим. Трусу хватило одного мгновения слабости, а Николь всегда заставляла меня чувствовать себя расслабленным. Ее глаза расширились, когда она посмотрела на Тайлера, и я проследил за ее взглядом как раз в тот момент, когда его кулак соединился с моей челюстью. 

Я коснулся подбородка, пошевелил челюстью, стараясь ослабить легкую боль от его удара, и усмехнулся. 

— Это все на что ты способен? — поддразнил я. — Всегда знал, что ты слабак. 

Злость, исказившая его лицо, выглядела забавно. Его лицо покраснело, и он ринулся на меня, снова размахивая кулаком, только чтобы промахнуться. Наверное, я не должен был смеяться над его реакцией, но это дерьмо было до чертиков смешным. Он выглядел словно девчонка, размахивающая в разные стороны своими кулачками. 

Но смех оборвался, когда Николь шагнула между нами, пытаясь остановить драку, и получила удар справа в глаз. Меня пронзила ярость, и, отодвинув ее с пути, я врезал Тайлеру и отшвырнул подальше его задницу. 

— Черт возьми, детка, ты в порядке? 

Обхватив руками, я запрокинул ее голову, чтобы лучше разглядеть ее глаз. В уголке его появилась ссадина, и кожа вокруг уже была ярко-фиолетовой. 

— Сукин сын, — сказал я, возвращаясь к Тайлеру, и плевать, что он все еще полулежал-полусидел у стены. Я хотел разбить его гребаное лицо. 

— Я займусь им, — сказал Грег, парень, который работал за стойкой бара, и подошел к Тайлеру, закрывая мне вид. — Иди, помоги Николь. 

Я разрывался между желанием вернуться к ней и надрать задницу парню, который причинил ей боль. Но главное она. Она всегда была важна для меня. 

Я последовал за Лиз, которая вела Николь в офисное помещение. По-видимому, она очень быстро протрезвела. 

— Садись, — настояла Лиз, опуская Николь на стул и присев на колени перед нею. 

— Я в порядке, — Николь попыталась встать, но Лиз толкнула ее обратно. 

— Моя милая, ты не в порядке. По правде говоря, ты выглядишь как человек с быстро развивающейся аллергической реакцией. У тебя вид, словно ты пытаешься вырастить новую голову из своего глаза. 

Качая головой, я опустил взгляд. Лиз не лезла за словом в карман. 

— Я принесла лед, — сказала Элли, входя в комнату. Проходя мимо, она оглянулась через плечо и подмигнула мне. Чертова девчонка тоже не изменилась. Она была такой же сумасшедшей, как и ее старшая сестра. 

— Мне нужно вернуться в бар, — сказала Николь. 

— Нет, мы справимся, не беспокойся, — сказала Элли, схватив Лиз за руку и начиная вытаскивать ее из комнаты. Конечно, Лиз сопротивлялась, пока не увидела, что я стоял у двери. Ее лицо просветлело, и она широко улыбнулась. 

— Позаботься о ней, — сказала она, когда они обе выходили. Похоже, Лиз стала моим союзником в борьбе за любовь Николь. 

— Я в порядке, честно. Он дерется, как девчонка, — сказала Николь, усмехнувшись. 

Ее комментарий заставил мой живот сжаться. 

— Он и раньше бил тебя? — спросил я, опустившись перед ней и положив руки ей на колени. 

— Нет, Райкер, — ответила она, подарив мне улыбку в первый раз с тех пор, как я вернулся. — Он никогда меня не бил раньше. В действительности, после той единственной ночи, он никоим образом ко мне не прикасался. 

Я опустил взгляд на ее ноги, пытаясь стереть картину того, как он к ней прикасался. Меня выводило из себя то, что ему это было дозволено. Он этого не заслужил. 

— Знаешь, то, что ты себе представил… могу гарантировать, даже рядом не лежало, — печально произнесла Николь, подняв мою голову обратно. — Единственное хорошее, что произошло той ночью, это появление Тори. Если бы не она, я бы всю жизнь сожалела о том, что тогда произошло. 

Я провел руками вверх по ее бедрам и обнял за талию, протиснувшись между колен. Мне просто нужно было быть немного ближе. 

— Жаль, что это был не я, — прошептал я, — Как бы мне хотелось, чтобы ты забеременела от меня. 

— Но тебя не было — сказала она в ответ. 

Молчание окутало комнату, когда я смотрел на нее, а она смотрела на мое тело, оказавшееся между ее бедер. 

— Прости, — сказал я, слова застревали у меня в горле. — Я думал, что поступаю правильно, потому что не хотел тебя удерживать. Но сейчас я сожалею об этом.