— У меня будет бесплатная выпивка, верно? — спросила она с надеждой в голосе.

— Да, ты получишь бесплатную выпивку.

Мой папа был счастлив, когда спустя час я позвонила, чтобы узнать у него, сможет ли он сегодня оставить Викторию на ночь. Он ответил, что собирается накормить ее фастфудом и научит плеваться. Я надеялась, что не в таком порядке. Когда я упомянула Райкера, он не удивился. Это означало, что нам с отцом надо кое-что обсудить. 

Было уже четверть восьмого, и мои нервы были на пределе. Весь вечер я следила за дверью. Каждый раз, когда кто-то входил, я испытывала разочарование, что это не он, а затем облегчение, что, возможно, смогу держать себя в руках еще одну ночь. 

Около девяти народу прибавилось, и Грегу понадобилась помощь за баром. Рэйчел была слишком занята, выставляя сиськи перед лицом любого, проявившего к ней интерес, и я знала, что на нее нельзя рассчитывать. Если бы она не была лучшей подругой моей мамы, я бы уже давно убедила отца ее уволить.

Я была настолько поглощена раздачей напитков, что чуть не уронила бутылку пива, когда моя лучшая подруга пьяно захихикала: 

— Посмотри-ка, кто решил осчастливить нас своим присутствием. 

Я подняла глаза и увидела, что Райкер приближается к бару, и мне стало трудно дышать. Если раньше я думала, что он хорошо выглядел, то это и в подметки не годилось тому, как он выглядел сегодня вечером. Джинсы, которые, кажется, готовы были треснуть по швам, удачно демонстрировали его талию и мощные бедра. И мне было стыдно, что то, как футболка обтягивала его грудь, так влияло на меня. Внезапно комната словно уменьшилась в размерах, и стало жарко. 

Он усмехнулся, и я поняла, что он заметил, как я на него пялюсь. В это время стакан, который я наполняла из крана, переполнился пивом, и оно полилось на пол к моим ногам. 

— Дерьмо, — пробормотала я, хватая полотенце и принимаясь убирать беспорядок. 

— Держи себя в руках, — шепнула проходившая мимо Элли, сестра Лиз и по совместительству наша официантка. 

Если бы только присутствие Райкера так на меня не влияло, то, возможно, ее предостережение можно было бы выполнить. Когда он продолжил двигаться к бару, я решила снова заняться клиентами. Но в тот момент, когда он сел за барную стойку рядом с Лиз, моя идея о том, чтобы она была моим буфером, показалась мне идиотской. О чем, черт возьми, я думала, когда попросила ее сделать это? Будто кто-то мог отвлечь меня от человека, которому все еще принадлежало мое сердце. 

— Ты точно не сдашься легко, не так ли? — Она ударила его в плечо, и он улыбнулся. — О, боже, и у него по-прежнему такая симпатичная улыбка. Только теперь к ней прилагается вся эта вкуснятина. — Она сжала его бицепс и изобразила дрожь. — И от него чертовски хорошо пахнет, — добавила она, глубоко вздохнув и закрыв глаза. 

Смешок Райкера заставил мой живот сжаться. Мне захотелось прибить свою бесполезную лучшую подругу. 

— Смотрю, ты все тот же фейерверк веселья, — сказал он Лиз, и она пожала плечами, не удивляясь этому прозвищу. — И отвечая на твой предыдущий вопрос, скажу: нет, я не сдамся легко. 

Мне стоило огромных усилий не спорить с этим комментарием. Раньше он точно не испытывал трудности с тем, чтобы отпустить меня. Наши взгляды встретились. Он подмигнул, и я закатила глаза, снова занявшись своими делами. Почему его присутствие все еще так на меня влияло? Игнорировать его было намного сложнее, чем я думала. 

— Мне нужно еще пива, горячая штучка, — крикнула Лиз в мою сторону, ударив по бару.

— Я думаю, что тебе лучше подойдет бутылка с холодной водой или кофейник с дымящимся кофе, — сказала я ей, не поднимая глаз. 

— Ты сказала, что, если я приеду сегодня вечером и сберегу тебя от посягательств, ты поставишь выпивку. Теперь, когда мистер Мускулы-вкусняшки здесь, ты не сможешь так просто от меня избавиться. 

Я опустила голову, смутившись. Похоже, у меня вылетела из головы ее болтливость по пьяни. Подняв взгляд, я прищурила глаза, пытаясь таким образом заставить подругу заткнуться, но она просто ухмыльнулась, как будто забила гол, и тогда до меня дошло, что она делает. Я выхватила из ее руки полупустую бутылку пива, которую она подносила ко рту. 

— Эй, — возмутилась она. — Это мое! 

— Было твоим. До того как ты решила заняться сводничеством, и могу заверить тебя, что это не сработает, — сказала я ей, отойдя от бара и выбросив пиво в мусорку по дороге.

В ожидании новых клиентов, я не приближалась к Райкеру и старалась не смотреть в его сторону. Я все еще ощущала его взгляд на себе и иногда слышала, как он усмехался над тем, что говорила Лиз. Что ж, как только она завтра протрезвеет, нам предстоит долгий разговор о дружбе и преданности к ее лучшей подруге.