«Черт, опять эти браслеты», — Сайку передернуло. Горшиха это заметила, улыбнулась и добавила:

— И пока все до блеска не натрешь, не выйдешь оттуда.

Она триумфально подтянулась. Потом подумала немного над своими словами и быстро добавила.

— И даже если все отполируешь, все равно до следующего утра не выпущу: поспишь на голых досках: будешь знать, как ночевать, где попало! А теперь марш в молитвенную, пока гости не приехали.

«Гости?» — Сайка на миг задумалась, а потом вспомнила: точно, сегодня же ежегодная проверка. Приедет герцог (точнее, его представитель) и куча слуг дома Санвай. Будут читать пафосные речи, благословлять сирот и угощать их сладостями. А может быть, даже выберут нового слугу: давно уже не выбирали. Или возьмут какую-нибудь симпатичную послушницу в жены камердинеру или конюху. Да вот только тех, кто носит браслеты, почти не осталось: посвящение-то больше не проходит. Так что выбирать особо не из кого. С тех пор, как умерла мать-настоятельница, монахини приютили от силы десятерых, да и тех, как и Сайку, никто в послушники монастыря не принял.

Сайка догадывалась, что при жизни матери-настоятельницы у монастырского приюта была какая-то важная задача: наверняка же магию запечатывали браслетами не просто так. Но после ее смерти видно что-то разладилось, и десяток новых «приемышей» бегал свободно, без всяких там железяк. Несколько раз в монастырь приходили личные стражи герцога и что-то искали в комнатах покойной, но всякий раз уходили раздраженные и неудовлетворенные.

Сайка была из тех, кто еще застал прежние времена, и на нее тоже должны были надеть браслеты. Но в ночь посвящения матери-настоятельнице как раз стало плохо: старую женщину сразил удар, и к утру она скончалась, так и не придя в сознание и не передав секрет посвящения новой прислужнице богов. Сайка не знала, расстраиваться ли по поводу того, что теперь ей не суждено было попасть в дом герцога, или радоваться тому, что отныне она — совершенно свободный человек, не обязанный всю жизнь провести в монастыре, дожидаясь, пока ее призовут. Но мать-настоятельницу было жаль: она была доброй, хоть и строгой женщиной, и никогда не наказывала почем зря, как Горшиха, а только за дело.

— Сиди здесь, — монахиня втолкнула ее в большое и пустынное помещение с высокими сводами. — Браслеты в ящике у алтаря. Щетки, тряпки и прочее — вот. И чтоб ни звука до завтрашнего утра!

И Горшиха, громко хлопнув дубовыми дверями и лязгнув снаружи засовом, утопала к себе.

— Озабоченная корова, — тихо прошипела ей вслед Сайка, подхватывая ведро со щетками и направляясь в сторону длинного деревянного ящика, здорово напоминающего гроб. Откинув крышку, она с тоской и омерзением уставилась на гору черно-серебряных браслетов и тяжко вздохнула. Наверное, герцог такой же псих, как и Горшиха, раз ему непременно нужно, чтобы все слуги носили эту пакость. Конечно: вон как стильно выглядят. Словно наручи древних воинов.

Сайка взяла один браслет, повертела перед глазами. Хотела было примерить, но передумала: а вдруг он и без посвящения сработает? Нет, ей не жаль было силы, о существовании которой она узнала только вчера, но отдавать ее Теневым лордам… Брр, даже сама мысль об этом была Сайке неприятна. Интересно, можно ли его разобрать?

Девочка покрутила железяку так и эдак, поскребла уголки, поддела ногтем. Браслет звякнул, распавшись на две части: черную основу и серебряное украшение, надетое сверху. Немного поколебавшись, Сайка все-таки примерила верхнюю часть на руку: судя по словам тех двоих, магию вытягивала только нижняя, а верхняя — накапливала и отдавала. Но ничего не произошло. Сайка прицелилась в подвесной канделябр, взмахнула рукой и на пробу скомандовала:

— Гори!

И снова ничего не случилось. Сайка разочарованно стянула браслет и кинула его обратно в ящик. Она знала, что без помощи Теневых лордов вряд ли можно пробудить в себе силу — иначе полгорода баловалось бы колдовством. Но все равно надеялась на чудо. Боялась и надеялась.

Забравшись с ногами на всеми забытый алтарь, Сайка подперла подбородок ладонями и с грустью уставилась в окно. По небу плыли пушистые белые облака и гоняли туда-сюда стаи быстрых стрижей. Интересно, чем сейчас заняты Калеб и Авис?

— Вон там еще подтяни. Ага. Вот так. И тут еще. И вот здесь, — командовал Калеб. Авис шустро лазил по большому металлическому пузу парового котла, затягивая расшатавшиеся гайки.

— А что это? — спросил он.

— Где? Что? Кого? — Калеб испуганно закрутил головой, словно впервые заметив Ависа, хотя уже целый час раздавал ему разнообразные указания.

— Что мы чиним? — уже не обращая внимания на его странности, повторил Авис.

— А-а! Мы чиним котел, — с радостной улыбкой пояснил Калеб, подбросив в воздух огромный гаечный ключ. Поймать его он не смог. Ключ упал на пол, провалился между металлическими решетками и полетел вниз, оглушительно стуча по каждой трубе, которой касался.

— Это я понял, — поморщившись, сказал Авис. — Но для чего он нужен?

— Котел — основа парового двигателя! — гордо провозгласил Калеб, подняв вверх палец. Взгляд его перескочил на грязный ноготь, и старик тут же увлекся его разглядыванием. Авис набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул, вздувая щеки.