— Здрасьте, — неловко пробормотал парень. Белый мастер поставил его на землю и поморщился, оглядев свои испачканные одежды. Авис смущенно помялся с ноги на ногу. В одном ухе у него шумело, ушибленные дверью копчик и правая пятка болели, а из глаз почему-то все еще сыпались искры. Спохватившись, он принялся оглядываться в поисках Калеба. Но тот оказался более везучим и приземлился в кучу соломы, сваленной возле сарая: будто специально ее там подстелил.

— Я тебя, вроде бы, просил мне больше на глаза не попадаться, — сурово сдвинув брови, заметил мастер Кан.

— Угу, — буркнул Авис.

— Если ты не понял, это значало, что ты не должен нарушать мир и покой в этом городе, — добавил мужчина.

— Я понял, — хмуро отозвался Авис.

— Учитывая это, будь добр, сделай вывод: как я должен с тобой поступить, уважаемый рецидивист?

— Посадить в тюрьму, — со вздохом резюмировал парень, нехотя протягивая стражнику руки, чтобы тот их связал. Белый мастер оглядел его насупленный вид, хмыкнул и повернулся к старику:

— Господин Калеб, начальница городской стражи направила меня к вам, чтобы убедиться, что вы еще помните о заказе на мельницу. Вы о нем помните?

— Что? Мельница? Ах, да. Некрутящаяся мельница. Помню-помню. Вот же ее чертеж!

Старик приподнялся: под его животом обнаружился почти целый лист бумаги, густо покрытый разнообразными схемами и чертежами.

— Отлично. И будьте добры: соберите осколки от ваших окон. Люди могут пораниться. А ты, — мастер Кан снова повернулся к мальчику. — Иди за мной.

Авис поиграл желваками, но все-таки пошел за стражником. Уже успевшая сбежаться на шум толпа разочарованно выпустила их.

— У вас тут за каждую мелочь наказывают? — с трудом сдерживаясь, чтобы не перейти на язвительный тон, поинтересовался Авис.

— Нет. У нас тут воздается по заслугам и никак иначе, — улыбнулся Белый мастер, кивая встречным дамам. Девушки разулыбались в ответ и с глупым хихиканьем промчались мимо.

— В таком случае, почему господин Калеб должен лишь собрать стекла, а я — опять в тюрьму? — возмутился Авис.

— Разве мы идем в сторону управления? — Кан поднял брови, намекая Авису, чтобы тот огляделся.

— А куда же тогда? — растерялся парень.

— Мы направляемся в дом с белыми клибисами, где живет леди Ветта, — безмятежно пояснил мастер Кан.

— Зачем?

— Ты испачкал мою одежду, — Белый мастер продемонстрировал следы угольной пыли на своем безупречном костюме. — Так что будешь ее стирать. И сам заодно вымоешься, грязнуля. К тому же, как я понял, ты живешь у Калеба-изобретателя, но сомневаюсь, что в его доме сейчас можно жить: там, как минимум, требуется большая уборка, не говоря уже о ремонте. Если хочешь, можешь переночевать у нас, а завтра вернешься к старику помогать.

— Э… — Авис растерялся. — Спасибо.

— Пока не за что, — беспечно отозвался мастер Кан. — Ты даже не представляешь себе, каково это: отстирывать угольную пыль от белой ткани.

Белый мастер подмигнул ему, сцепил руки за спиной и засвистел какую-то жизнерадостную мелодию.

Улица была кривой: Слияния обезобразили ее облик. Тут и там возвышались руины чужеродных строений, которые горожане так и не смогли применить к делу. Брусчатка то и дело сменялась голой землей, а в одном месте даже кусочком морского берега: ракушки из него ребята уже повытаскивали, а вот песок никто так и не растащил. Впрочем, он и сам неплохо «растаскивался» за колесами увязавших на этом участке карет. Местные проложили над ним деревянные мостки, но это слабо помогало. Еще улица Ключников была счастливым обладателем сразу трех гнезд виверн, одно из которых даже было запечатанным, и городская стража была вынуждена ежедневно проверять, не вылупились ли гадкие твари.

Это был один из самых дурных районов города. И потому двухэтажный дом с большим внутренним двором, для надежности огороженным кирпичным забором высотой больше человеческого роста, достался новым хозяевам за сравнительно небольшую цену. Дом был добротным — надежным, теплым и просторным, ведь предыдущий жилец, ныне покойный, посвятил свою жизнь заботе о жилище. Все здесь было сделано с умом: от мощеной площадки для отдыха на заднем дворе до козырька над калиткой, защищающего посетителей от дождя. Белые клибисы — тонкие вечноцветущие деревца — нависали над забором, радуя глаз. Но Авис не успел толком оценить достоинства этого строения.

— Кто это? — взглядом леди Ветты можно было туши свежевать. Она стояла, прислонившись к косяку двери и сложив руки на груди.

— О, миледи, — улыбка Кана вспыхнула и стремительно увеличилась в размерах, словно кто-то поджег дорожку из масла. — А я думал, вы еще в управлении.

— А я думала, ты на дежурстве, — парировала она.

— Да вот: испачкался немного, — Кан доверчиво ткнул пальцем в свой бок, показывая госпоже темные пятна. Леди Ветта цыкнула и возвела глаза к небу: это был далеко не первый случай, когда Белый мастер покидал свой пост, чтобы переодеться. Правда, при этом он всегда оставлял кого-нибудь на замену, так что упрекнуть его было не в чем.