— Вот сейчас ветерок подует и все высушит, — успокаивающим тоном сказал Белый мастер. Миледи скрипнула зубами.

— Ты что… как… как с маленькой, а? — прошипела она.

— А чего вы беситесь с утра пораньше? — невозмутимо возразил Кан.

— Бешусь? Я?! — вскинулась леди Ветта. Щеки ее побагровели, на лбу вздулись синие венки. — Да пошел ты, знаешь, куда?!

— Знаю, — кивнул Белый мастер, отправляя в рот еще одну порцию омлета. Леди Ветта выдернула его тарелку и, размахнувшись, обрушила ее на голову мастера. Разумеется, того на месте уже не было. Авис тихо-тихо принялся сползать под стол, но тут его кто-то грубо дернул за рукав и потянул в сторону выхода. Выронив вилку, парень спиной вперед помчался из комнаты, влекомый белым привидением с железной хваткой.

— Ну и беги! Трус! Сволочь! — кричала леди Ветта, раскидывая тарелки.

— Скотина, — поддакнул ей Белый мастер, — предатель, нахлебник и так далее.

— Ах ты… — начала леди Ветта новую речь, но ее окончание они уже не услышали. Вырвавшись на свежий воздух, Белый мастер встряхнулся, как пес, выбравшийся из реки, сладко зевнул, потянулся и, вполне довольный жизнью, широко улыбнулся Авису.

— Запомни, молодой человек, женщины — они как молоко на огне: стоят себе на плите, греются, а потом — бац — и уже через край. Можно, конечно, дуть осторожненько или водички холодной подливать, но это уже не то. Если уж через край хлещет, так хоть руки не подставляй.

Кан ухмыльнулся и пошел по тропинке мимо стройных стволов влажно блестящих клибисов.

— А она всегда такая злая по утрам? — Авис поспешил вслед за ним, боязливо оглядываясь на дом.

— Да как сказать, — Кан пожал плечами. — Утро ее не радует, это точно. Но вообще-то все дело в неприятностях. Ночное происшествие, чужак дома, дождь, недосып, прочие мелочи. Да еще и пропустила сегодня пару весьма болезненных ударов. Знаешь, как она все это не любит? А уж если одновременно. У-у-у! Я вообще удивлен, что она так долго держалась. Ничего. Хорошо, что ее прорвало. Сейчас покидает посудой в стены, попыхтит немного, а к обеду успокоится — будто ничего и не было.

— Страшная женщина, — сказал Авис.

— Ерунда, — рассмеялся мастер Кан. — Это только с первого взгляда кажется.

— Вы так хорошо ее знаете?

— О-о, — Кан многозначительно тряхнул головой. — Лучше меня в этом городе ее никто не знает: как-никак, мы уже более десяти лет вместе. Хлеб будешь?

Он вытянул из кармана предусмотрительно припрятанный ломоть, разломил его надвое и сразу запустил свою половину в рот, протянув другую мальчику.

— Вы любовники? — предположил Авис.

Белый Мастер поперхнулся и закашлялся.

— Что за глупые предположения, молодой человек? — возмутился он, утирая выступившие слезы тыльной стороной ладони. — Даже думать не смей о подобном! Мал еще.

Авис пожал плечами. В Элакии настоящая свадьба мало кому была по карману, и подобные союзы не казались ему чем-то странным. Но на всякий случай он извинился перед Белым мастером. Тот слегка успокоился, хотя брови у него так и остались сурово сдвинутыми.

— Иди-ка ты к Калебу, — велел он. — Дурака повалял и хватит. Пора делом заниматься. Поможешь ему дом чинить или хоть мусор выгребешь. А то сам понимаешь: сегодня тебе лучше леди Ветте на глаза не попадаться.

— Хорошо, — Авис кивнул, коротко поблагодарил за гостеприимство и ночлег и пошел в сторону города. Но потом вдруг остановился, почувствовав взгляд в спину, обернулся и увидел на лице Белого мастера широкую улыбку. Мальчик вопросительно поднял брови. Кан в ответ помотал головой. Авис пожал плечами и пошел дальше по улице, все ярче озаряемой утренним солнцем.

Мужчина привалился к кирпичному забору, сложил руки на груди и стал смотреть ему вслед, щурясь, как довольный кот. Фигурка мальчика все уменьшалась. Проходящие мимо люди то и дело загораживали ее от взора мастера. Но Кан не терял ребенка из виду.

— Прощен, — ворчливо раздалось у него над головой. Сверху посыпалась мелкая крошка. Леди Ветта, удобно устроившаяся на кирпичной ограде, протянула мастеру бутылку вина. Тот отрицательно помотал головой. Пожав плечами, миледи глотнула из горла. Послышался долгий, шумный вздох. Не отрывая взгляда от исчезающей во влажной дымке фигурки, Кан без особой надежды на успех спросил:

— Может, заберем его к себе?

— Еще чего, — сердито фыркнула леди Ветта и треснула его по затылку. — Нужен сын — иди и делай. Нечего тащить в дом всяких нищебродов. Тем более таких, которые норовят сколдовать что-нибудь прямо у тебя под носом.

— Да он не будет больше, — попытался поспорить Кан. — Всего-то разок и провинился.

— Где разок, там и десяток, — стояла на своем миледи. — Да еще эта его подружка… Может, это ОН их подослал, а? В общем, держи обоих подальше от моего дома, понял?