— Вы же не хотели с ними связываться, — напомнил Белый мастер. — Еще в прошлый раз поклялись держаться от них подальше.

— Ненавижу, — выдавила миледи сквозь сжатые зубы, словно не слыша его.

— О, леди Ветта! — молодой человек деланно удивился, всплеснув руками. — Какая встреча!

— Твою ж мать, — едва слышно ругнулся мастер Кан в свою тарелку, пока красавчик в сопровождении трех громил быстро приближался к их столу.

— Позвольте поприветствовать вас, миле… Ой, простите. Госпожа начальница городской стражи, — быстро поправился молодой человек, сверкая белозубой улыбкой. Громилы заржали, но он остановил их коротким жестом.

— Чего тебе? — коротко отозвалась леди Ветта, глядя в свою кружку. Мастер Кан словно бы случайно коснулся ее колена. Она в ответ чуть шевельнула бровью.

— Да вот подумал, кому, как не вам, должно быть известно все об этом городе. Вы же общаетесь со всякой шва… кхм… близки к народу.

— И что? — она скосила на него глаза, все еще не удосужившись даже повернуть голову.

— Ну что вы сразу так грубо. Это невежливо, миле… госпожа начальница городской стражи, — ядовито улыбнулся франт, поправляя красиво уложенные волосы. — Не забывайте, с кем говорите: я ведь официальный представитель дома Санвай.

— В таком случае потрудись и ты выразить почтение леди Ветте, — вмешался Белый мастер. — Она была, есть и будет твоей госпожой.

— Ой, точно, я забыл, — притворно испугался молодой человек. Громилы снова заржали. — Мое почтение, МИЛЕДИ.

Скрип зубов начальницы городской стражи разлетелся по всей притихшей таверне.

— Засунь свое почтение в… — начала она.

— Миледи, не надо, — мастер Кан снова тревожно тронул ее за колено, но Ветту уже понесло.

— … в задницу!

— Ой, да я бы с радостью! — тут же оживился молодой человек. — Но вы почему-то предпочитаете носить штаны вместо юбок. Несподручно будет засовывать.

Цветок белого шелка распустился возле франта в одно мгновение. Тонкое лезвие коснулось его шеи.

— Что, убьешь меня? — фыркнул красавчик, снисходительно косясь на холодное лицо Белого мастера.

— А почему бы и нет, — тихо отозвался тот, чуть шевельнув лезвием. По горлу болтуна потекла капля крови.

— Не порть костюм, пустозвон, — отозвался франт, одним пальцем отодвигая руку Белого мастера. — Я знаю: без приказа хозяйки ты и шагу не ступишь. А раз она молчит, то все это размахивание железяками — пустые угрозы. Хочешь ты того или нет, но твоя госпожа служит дому Санвай и не может убивать его представителей.

— Я ведь и сам могу принять решение, — все так же тихо отозвался Белый мастер.

— Чтобы она потом лично казнила своего единственного слугу за предательство и убийство? Хха. Не смеши мои портянки, — фыркнул красавчик. — Убери железяку и сядь на место, мы с твоей госпожой еще не закончили.

Вместо ответа Белый мастер сделал поворот и спокойно выставил меч горизонтально перед собой, перекрывая грубиянам дорогу.

— Нам не о чем говорить с такими, как ты, — донесся из-за его спины голос леди Ветты. — Возвращайся в конуру, брехун. И передай Селли, чтобы не высовывалась.

— А иначе что? — криво улыбнулся красавчик. — Будете меряться Тенями с домом Санвай?

— А это уже не твое дело. Пошел вон.

— Пфф. Напугали, — красавчик ослепительно улыбнулся, пожал плечами и двинулся в сторону выхода, но у порога снова обратился к толпе: — Эй, народ! Про деньги я не шутил. Герцог дает три золотых всякому, кто знает о том, что такое «авис». Три золотых!

И он ушел, уведя за собой громил. Белый мастер проводил его взглядом до самой калитки и только потом убрал меч обратно в ножны.

— Меряться тенями? — переспросил он, покосившись на госпожу.

— Вина принеси, — спокойно сказала леди Ветта.

— Миледи, но вы и так слишком много… — начал Кан.

— Неси, я сказала! — отрезала она.

— А ты уверена, что этого хватит? — спросил Авис, отгибая край свертка и критическим взглядом окидывая собственный золотой плащ, спрятанный в нем.

— С ума сошел? — Сайка тут же закрыла ладонями заблестевший уголок. — Спрячь немедленно!