Алеша положил руку на плечо капитана:

– Вы святой человек, капитан. Идите домой, а я к Павлу...

Капитан послушно двинулся по улице. Алеша быстро, припадая на один бок, зашагал в другую сторону. Борис еще подумал на крыльце и бросился за ним:

– Алеша! Алеша!

Он догнал его и пошел рядом. Алеша оглядывался, переполненный одной какой-то мыслью, - ему некогда было слушать Бориса.

– Я тебе забыл сказать. Нина обижается, почему так долго не приходишь. Ты знаешь, она получила место заведующей клубом.

– Нина? Нина! Мне очень нужно ее видеть. Я сегодня приду.

– Приходи, друг, - весело сказал Борис.
– А я пойду посмотрю, что там еще делается у Троицкого.

Он сделал ручкой и побежал назад. Алеша захромал быстрее. Он широко шагал палкой и каждый шаг больной ноги встречал озлобленной миной и говорил про себя:

– К черту!"

Его встревожило возвращавшееся заикание, доказывающее, что он еще не вполне здоров, но тревожило в особенном смысле: не столько как опасение за здоровье, сколько как ненужная, досадная помеха чему-то очень важному.

Павла он встретил у калитки вместе с Таней. Она приветливо прищурилась на Алешу, но он, бросив на нее привычный ласковый взгляд, напал на Павла:

– Слушай, Павло! Какого черта волынка!

– Ну, как там офицеры?

– Оружжжие! Давай оружжжие! Понимаешь ты?

– Кому оружие? Чего ты?

– Есть оружжие?

– Алешка, постой! Вот горячка! Ты что, уже выздоровел? А чего ты заикаешься?

– Бедный Алеша!
– Таня подошла вплотную к нему и положила руку ему на плечо. Ее глаза выражали печальную ласку. Алеша улыбнулся.

– Не бедныный! Отставить бедный! Ты милая, Таня! Павлушка! Надо с оружием!

– Проклятый город, - сказал Павло со злостью и улыбнулся.
– Проклятый, мелкий, сволочной город! Здесь нет оружия! Идем!

– Куда?

– Идем в комитет. Дело, понимаешь, спешное. Как раз ты и будешь начальником Красной гвардии. Хорошо?

– Павлушка! Это... здорово! А ваша милиция?

– Да, наша милиция. С нашей милицией одна беда. Несколько берданок, револьверы, всякая дрянь, бульдоги. Идем! Таня, так завтра увидимся. До свидания!

РТаня кивнула Павлуше и сказала тихо:

– Алеша, на минутку.

Алеша с удивлением посмотрел на нее, потом на Павла. Павел подтвердил:

– Поговори, поговори. Я подожду.

– Таня, некогда, родная.

Таня вплотную подошла к нему и склонила в смущении голову почти на его грудь.

– Алеша, надо нам с тобой поговорить. Нехорошо так...

– Ты скоро уезжаешь?

– И уезжаю. И вообще надо. Как-то нехорошо получается. Почему это так?

– Да ведь ты павла любишь! Таня, правда же?

Таня еще ниже опустила голову:

– Люблю.

– И всегда любила. Всегда. С первого дня.

– Ничего подобного, Алеша!

Алеша засмеялся и оглянулся на Павла. Павел открыто скалил зубы, как будто наверняка знал, о чем они говорили.

– Ну, хорошо, Алеша, - сказала Таня, сияя голубыми глазами, - а ты?

– Я? Я теперь солдат, то был офицер, а теперь солдат революции. Сейчас насчет оружия. Война будет, война!

– Алеша, милый, какой ты еще ребенок!

– Ребенок? Черта с два ребенок! До свидания. И ты, Таня, не то... не ври. Я с первого раза все видел, все видел.

Он дружески потрепал Таню по плечу. Павел громко рассмеялся.

– Идем, идем, - сказал Алеша.

Они быстро зашагали по улице.

– Мы давно хотели тебе поручить, да все думали, больной ты. У нас это дело плохо. Людей сколько хочешь, а оружия нет. Здесь же нет никакой части, сам знаешь. Сделали рабочую милицию, так тут - прямо препятствия, и все. Если и работать, и милиция, трудно - надо жалованье. Кинулись к Пономареву: какой черт, и говорить не хочет. Да теперь пойдет другое, вот идем.

Завод Пономарева занимал довольно обширную территорию, но на ней не стояло ни одного порядочного здания. Деревянные, холодные сараи, называемые цехами, окружены были невероятным хламом производственных отбросов и всякого мусора. Только в механическом цехе, где производились металлические детали, был кое-какой порядок, но и здесь кирпичные полы давно износились, в стенах были щели, под крышали летали целые тучи воробьев. Бесчисленные трансмиссии и шкивы со свистом и скрипом вертелись, хлопали и шуршали заплатанными ремнями, вихляли и стонали от старости. Работала только половина цеха, обслуживающая заказы на оборону.