Фрэйдар улыбнулся уголком рта.

— Около тысячи найденных и бессчетное количество еще не обнаруженных. Искать кого-то среди них все равно, что…

— Искать иголку в стоге сена? — подсказала я.

— Скорее песчинку в океане сена, — хмыкнул Фрэйдар.

Я нахмурилась. Что же делать? Выхода нет, придется согласиться на липовый брак, чтобы вернуться обратно.

— Хорошо, — процедила я сквозь зубы.

— Что — хорошо?

— Я согласна на церемонию, драконий дьявол вас возьми! Если такой, конечно, бывает.

— Пообещайте мне, — сверкая глазами и подходя ко мне почти вплотную, велел Фрэйдар.

— Ну уж нет. Сначала вы пообещайте вернуть меня обратно, как только проклятие будет снято.

— Я сделаю все, чтобы вернуть вас домой.

— Поклянитесь.

— Клянусь.

— Я тоже клянусь, что помогу вам избавиться от проклятия.

— Мы совершим церемонию на закате, — удовлетворенно кивнул Фрэйдар, — именно тогда София Эйли прокляла моего деда. Ступайте за мной, — велел дракон, подавая мне руку.

— Мы ведь никуда не полетим? — опасливо покосившись на широкую ладонь, спросила я.

— Уверю вас, нет. Все гораздо проще.

Усмехнувшись, мужчина рванул меня к себе, я пошатнулась, почти упав к нему на грудь. Я подняла голову, чтобы высказать все, что думаю, но слова застряли в горле. Натолкнувшись на пристальный взгляд Фрэйдара, я замерла. Мне казалось, что в глубине его синих глаз полыхают молнии. Он стряхнул оцепенение первым: обхватив мою талию крепкими руками, помог мне перебраться через бортик гнезда.

— Но у меня условие — никаких консуммаций, брачных ночей и тому подобного, — запоздало осенило меня. — Мы только проведем церемонию, после которой я сразу же отправляюсь домой.

— Никаких консуммаций, это вовсе не обязательно, — Фрэйдар подтвердил это с такой непререкаемой поспешностью, словно я предложила ему голышом прогуляться по площади.

— И как же мы отсюда выберемся, если не по воздуху? — поинтересовалась я, шагая следом за Фрэйдаром.

Вместо ответа он подошел к дальнему отступу скалы и приложил руку к идеально гладкой каменной поверхности. Стена окуталась бирюзовым сиянием и на моих глазах исчезла, явив проход. Фрэйдар сделал приглашающий жест рукой.

— Что там? — решила уточнить я, прежде чем шагать неизвестно куда.

— Один из входов в мой замок, — посмеиваясь, ответил Фрэйдар, а я только сейчас поняла, что этот подлый драконишка почти что обманом выманил у меня обещание помочь ему.

— Вы же сказали, что выбраться из гнезда невозможно, — процедила я.

— Невозможно, — подтвердил он. — Открыть и закрыть проход могу лишь я. А делать это без особой нужды я вряд ли стал бы.

Фрэйдар щелкнул пальцами, и проход осветился огнем десятков факелов, уводящих куда-то в недра драконьего замка.

— Прошу, — сказал он, подставляя мне свой локоть.

Я ухватилась за него рукой, чувствуя под пальцами стальные мускулы дракона и приказывая себе не акцентировать на этом внимание. Мы двинулись по коридору.

— Могу я узнать, почему на вас свадебное платье? Надеюсь, корона перенесла вас не из-под венца?

— Не можете. И нет, — отрезала я, задохнувшись от возмущения. Надо же, какой любопытный выискался! — Жду не дождусь церемонии, чтобы поскорее покинуть это место.

— Не беспокойтесь. Уже вечером вы окажетесь дома, где бы он ни был, — «утешил» меня Фрэйдар.

— Очень на это надеюсь, — пробормотала я, игнорируя побежавший по спине холодок.

Меня не покидало ощущение, что я, сама того не желая, ввязалась вот что-то странное, непонятное и пугающее. Я поспешила прогнать тревожное чувство.

Коридор закончился, Фрэйдар распахнул передо мной дверь, и я оказалась в самом сердце драконьего логова. Замка, то есть.

— Добро пожаловать в Даллиар, — сказал Фрэйдар, и его голос будто разнесся по всему замку, эхом рассыпавшись под сводами.

Глава 4

— А теперь повернитесь вот так. Чуть-чуть влево, а теперь вправо… Поднимите левую руку, а правую согните в локте. Просто идеально! — захлебнулась восторгом швея, перед которой я крутилась, будто заводной манекен.

Фрэйдар с рук на руки передал меня полноватой служанке, велев заняться подготовкой к церемонии. Со мной обращались так уважительно и с таким благоговением, будто я действительно должна была стать госпожой в этом замке.

Несколько молчаливых служанок помогли мне выкупаться в большой золоченой ванне, наполненной ароматной водой. Хотя я и отнекивалась, заставляя их выйти и позволить мне вымыться самой, они были непреклонны. Вежливы, но непреклонны.