Ваен стартовал в сторону дворца со скоростью чемпиона по спортивной ходьбе. Дорожка, та самая, памятная по прогулкам с его величеством, к спринту не располагала в принципе. Гравий же. Пришлось повиснуть на его локте, чтобы притормозить — ни Гунар, ни Витто, ни я, чего греха таить, нестись с такой скоростью, не в состоянии. Поспевали только Тишка — вприскочку, да рослый Байдан — с грацией землемерного циркуля.

От рассказа о причине спешки друг лепший попытался отвертеться, мол, чуть-чуть быстрее, ради богов, и сами увидите. Ага, побыстрее… Ради чего? Ради чего бег на пределе дядюшкиного здоровья? Ради чего, в конце концов, я дом бросила и незаконченную посевную? Артефакторы бросили недоделанные артефакты, а там непрерывный технологический процесс, на минуточку! Сара, опять же, сама не своя. Она правда, проговорилась, что скорее всего, Ванька ее родственников отыскал — они это обсуждали тет-а-тет, но, это догадки.

И я встала! Даже ноги пошире расставила для устойчивости. Не сдвинусь! Ванька бы мог меня и на плече уволочь без потери скорости, но Гунар, явно показал, что разделяет мою позицию.

— Я нашел Сариных родственников. Двух внучатых племянниц. — И замолчал, наверно старался угадать, где невидимая Сара.

— И ради чего такая гонка? Вань, не темни!

— Лучше бы вы сами это увидели! Одна из них тяжело больна. Я хочу, чтобы Сара застала ее живой. И очень надеюсь на Гунара.

— Лучше будет, если мы будем хоть как-то готовы к происходящему, Роллитваен! — оборвал его Гунар, — особенно, если ты сэкономишь мне время и хладнокровно расскажешь, чем больна эта женщина, раз уж так на меня надеешься! Можно на ходу, но, не так резво.

Вот, точно! Собирать анамнез лучше заранее.

Ха, анамнез! А драму с трагедией, Нина, не хочешь?

Ваен вышел на сестер Мланиш буквально нынче утром. По счастливой случайности они были во дворце. По кошмарному недогляду богов старшая, Сарнея, была тяжко больна. Узнать нужные сведения принцу не составило труда. Убитая горем мать говорить отказалась, а вот более прагматичная младшая дочь, Арзая, чиниться не стала — история эта уже не тайна. Да и какие тайны во дворце полном сплетен и слухов. И как отказать принцу, пусть и не наследному, но влиятельному?

Сарнея, та, которая старшая, и в которой, почему-то так заинтересован наш Ваня, довела себя до магического истощения и теперь угасает. Нет, на нее не напали в коридорах дворца, как предположил Вит. Про возможные нападения я ему сама рассказала, когда, на всякий случай, выпрашивала вырубалку помощнее. В качестве аргумента, так сказать, рассказала. В моем мак-кергоне, встроена какая-то защита, но ведь он и разрядиться мог за это время, правда, же?

И, как предположил Байдан, девушка не стала жертвой злобного розыгрыша, по юной неопытности слишком быстро размотав резерв. Она сожгла себя сознательно.

Эта самая Сарнея влюбилась в некоего перспективного аристократа. Удачненько так влюбилась, в собственного жениха, которого ей еще во младенчестве организовали. Перинатальная помолвка, мда. Очень уж папеньки наших голубков дружили и так жаждали породниться, что дали нерушимые клятвы. Дело бодренько двигалось к свадьбе и тут выяснилось, что женишок-то бесплоден. Ну, как выяснилось, опытным путем, разумеется. Бастардик у аристократического отпрыска так и не получился. Парень автоматически выпал из обоймы женихов, хотя молодые пытались настоять на браке. И что вы думаете? Эти два маразматика-папаши решили, что раз клятвы (страшные и нерушимые) дадены и на Сарнее будет жениться вдовый старший брат бывшего жениха. Круто, да?

Чертовы! Средневековые! Варвары!

Влюбленная Сарнея, не будь дурой, начала искать лазейку, как от замужества с нелюбимым отвертеться. И нашла — нужно стать бракованной, то есть отпрыском без магии в магической семье. Так бывает. Они могут быть вместе! Пусть не супругами, а парой по сговору, но вместе! Аллилуйя!

Девочка ошиблась. Аж два раза.

Во-первых, она переборщила с выгоранием и спалила изрядную часть жизненных сил. Во-вторых, возлюбленному, хоть и бесплодному, подруга без магии оказалась не нужна. Но, это — подача разозленной младшей сестрицы, а она — источник ненадежный. Теперь, ведь, ей младшенькой, клятву папахена выполнять. Вот радости-то! И не отвертется бедным детям никак. Магические клятвы, они такие. Не породнятся и хана обоим родам до седьмой воды на киселе!

Несостоявшегося возлюбленного клеймить, пожалуй, рановато. Если парень порядочен и неглуп, то ему такая жертва невесты должна быть поперек всего, что включает в себя честь и совесть. Если он еще и постарше, то наверняка понимает, что век мага долог. А не мага? Девица бездумно обрекла и так страдающего парня еще и на эту муку — видеть, как стареет его любовь. Или чувствовать себя виноватым за то, что разлюбил. Он-то останется сильным и прекрасным, хоть и бездетным! Даже если Сарнея выживет, то, как же без магии? Полная трагедь с катастрофой, а как же ж! О возможном или невозможном материнстве юной дурочки я сейчас даже думать не хочу. И вообще, что-то часто стало вокруг меня мелькать слово «дети». В разных контекстах, по разному поводу, но, очень часто. До памятной ночи в степи, помнится, совсем не мелькало. Или я внимания не обращала?

Но, это все лирика. Порыв Ваньки по-человечески понятен, хороший он, хоть и вредный. Кому, как не Гунару, с моей поддержкой, разумеется, спасать свежевыгоревшую магичку, раз мы скуксивщийся за годы магический резерв Байдана так удачно раскачали? Вопрос, зачем нам, точнее — мне, так рисковать и выставлять наши возможности на всеобщее обозрение, которого во дворце не избежать? Я бы не испытывала судьбу, если честно. Как раздражает эта необходимость выбора! И чуйка мямлит что-то невнятное, но, раз проснулась, значит что-то будет…