Меня величество отрекомендовал просто: доверенное лицо, которому обязан жизнью, иномирянка Нина Ареф.

Собственно, это отступление от утвержденного протокола я невольно спровоцировала сама, когда ни свет ни заря потащилась отлавливать Отто, чтобы уточнить, а не придется ли что-либо подписывать. А если придется, то это самое почитать. Я же не дура — ставить автограф не читая! Тут и выяснилось, что документики выправлены на Ниану Корреш. Ну, это совсем никуда не годно! Еще не хватало, чтобы поганые родственнички мужа настоящей Нианы поимели хоть какое-то отношение к моей собственности. И как мне в голову не пришло имя сменить? Хотела взять имя Гунара, но дядя воспротивился, по тем же резонам. Тогда остается псевдоним. Родная фамилия здесь не звучит, да и осталась она в той жизни, на могильном кресте. Точка.

Назваться Ниной Русской? Отто попробовал произнести — получилось так себе. Не хочу я быть Русиакой! Потом по местной традиции еще какую-нибудь шипящую присобачат, и ага. Получится какая-нибудь Руашша. Чуть ли не Раша, на американсий манер. Не-не-не!

Тогда стану Арефьевой! Хоть так русского солдата увековечу, низкий ему поклон. Этим эстетам и Арефьев — некрасиво. Наиболее созвучно местным традициям получилось Ареф. Ну и ладно. Отто, не ропща, составил новые бумаги, спасибо ему!

Кто сказал, что все пройдет гладко?

Господа Совет знали: речь пойдет о передаче крепости новым владельцам, и имели что возразить. Конечно, никто не оспаривал права магистра, альтернативы нет. Наверное, поэтому вопрос аристократства не поднимался. Право государя вознаградить спасительницу тоже не оспаривалось. Но не совладение же, помилуйте боги! Нет, никто не спорил в открытую, но высказать свое фи нашли способ.

Избаловал меня король, ох избаловал! Расслабилась! Уверовала, что раз уж сам государь прислушивается, так и остальные будут в рот смотреть! Всего-то документы на крепость перед лицом Королевского Совета получить? Да, величество? Подумаешь, пять сановитых дядечек посмотрят на нас с Витто да похлопают в ладошки, когда государь нас представит и свою волю насчет «Лунного пика» огласит. Угу, молодца, Нина! Еще бы голосование на комсомольских собраниях, когда все поголовно за, вспомнила. Обломайся!

Первым высказался незнакомец, который усомнился, что магистр Юттим, раз уж его отрекомендовали ученым, справится с управлением немаленьким хозяйством.

— Это обязанность не мастера Переправы, как называют магистра в степи. С хозяйством вполне успешно справляется госпожа Нина, — возразил король. — Она уже два месяца этим занимается.

— Женщина? Да кто с ней дела вести будет?

Король только глаза закатил. Зато душка казначей высказался веско:

— Ты, Лорташ, из родового поместья прибыл? И как добирался? На лошадях?

— Рушей нанял. — Советник Лорташ даже наклонился вперед, чтобы посмотреть с укором на главного финансиста. — Лошадьми три дня, а вызов вчера вечером пришел. Как будто ты не знаешь, Дерт!

— Вот за рушей и поблагодари госпожу Нину. Это с ней подгорные люди сотрудничать начали, она первый уговор с ними заключила. А ты — разговаривать не станут!

— Я тоже против! — Командор Шорт энергично выметнул большое тело из удобного кресла, не иначе воевать изготовился. — Госпожа, несомненно, знает толк в хозяйстве, это мне известно. Но, ваше величество, это военная крепость! Военная! А она вмешивается в дела гарнизона! — У-у, солдафону его солдафонство придавило.

— И что, гарнизон не доволен? — живо поинтересовался король.

— Она заставляет солдат работать! Ладно бы в крепости, так она требует, — и гневно потыкал в мою сторону огромной ручищей, — чтобы они на полях работали!

Аж возмутилась!

— О боги! Да вам-то откуда об этом известно? — Король сделал властный жест, предлагая мне помолчать.

— Повторю вопрос, командор. Гарнизон не доволен? — Ха, королю мы вчера в красках расписали, как улучшилась жизнь солдатиков и что планируется изменить в будущем. И про мыльни вспомнили, и про расширенную кухню, и про теплицу нашу, и даже про новые одеяла с подушками, степняцкого, между прочим, производства.

— Мнением солдат не интересовался, а командир гарнизона эс-капитан Норрей доложил, что вынужден нарушать устав!

А, так вот какая птичка командору инфу напела. Ну, Норрей, вернусь — лично тебе баланды сварю и сожрать заставлю! Но обижаться на капитана глупо, он под присягой, тьфу ты, под клятвой. Хотя мог бы и предупредить, что рапорт послал. Это было бы честно. Вит тоже возмутился. Даже довольно громко пробурчал, что столоваться за наш счет устав Норрею не мешает, ни разу не подавился. Вит — и такие резкие оценки! Эк его пробрало!

— Что скажете в свое оправдание, Нина? — Король смотрел с легкой насмешкой, но симпатии ко мне не скрывал. Крик души командора не нашел в нем отклика, и командор это понял.

— Оправдываться не собираюсь, ваше величество. При мне по крайней мере все сыты! Не нравятся военным мои методы — пусть сделают лучше меня. Скажу спасибо и найду себе занятие более интересное и менее затратное, чем пропитание на весь гарнизон добывать. А не могут — пусть не мешают!

— И каковы же ваши методы, дорогая? — это казначей Дерт опять мне подыграл.