Доводы были весьма убедительными. Бабушка и дедушка — родная кровь, гимназия — отличная и рядом с домом, а третий аргумент, в виде газеты, был брезгливо брошен свекровью:

– Как вы будете с этим жить дальше?

Вот и еще один день миновал. В палате приглушили свет. По стеклу барабанил мелкий дождь, нагнетая тоску. Как в одночасье поменялась погода, так и настроение Леры, и ее отношение к Николаеву. Он и сам изменился, из убитого горем, трагического вдовца, он на глазах превращался в бесцеремонного хама. Как врач, она сама была цинична, но в меру. Всегда есть какая-то грань, разделяющая медика и человека, она очень зыбкая, но нельзя переступать ее, даже если каждый день видишь смерть.

После разговора с дочкой и Лидой, Лера вернулась в палату. На вошедшего почти следом Николаева, постаралась не обращать внимания, а он именно этого и ждал.

– Вы обедали?

– Позже, — сухо ответила Лера.

– Когда позже? В ужин? Я уже предупреждал, что вас ждет. Вы останетесь один на один с инвалидом это и материальные и моральные и физические затраты. Страховка покроет операцию, реабилитацию вам тоже оплатят, может быть. Дальше что? Работать вы вряд ли сможете…

— Зачем вы мне это говорите?

– Предостерегаю от напрасных надежд. Чудес в жизни не бывает!

– Это вы как врач утверждаете или как прохожий?

– Именно как врач, копающейся в самом непонятном, непредсказуемом органе человека.

Николаев поставил стул напротив Леры и сел. В мягком свете неоновой лампы его очки не бликовали, карие глаза смотрели внимательно и изучающе. Тонкие губы, впалые щеки тщательно выбриты, на худом бледном лице прямой заостренный нос казался излишне большим.

– Но разве…

– Нет, чудеса были. Я сам чудесным образом вернулся в профессию. Был у меня период, когда я не оперировал, не мог, — Лера кивнула, она готова его выслушать, попытаться хоть что-то понять в этом человеке. — Ночью звонок, Миша, мой ученик, вы его видели. Рассказывает, что не может поставить парню диагноз, время идет, один раз сердце остановилось — вытащили, второй раз так может и не повезти. Я поехал в клинику только потому, что Миша мой ученик и его ошибки, мои грехи. Сразу в дверях на меня кидается девчонка, в слезах, соплях, в крови:

– Спасите, умоляю, он отец моего ребенка!

А ей, лет шестнадцать. Я в операционную. Случай отвратительный, два подростка угнали мотоцикл, парень еще и пьяный был, врезались в столб. Девушку отбросило, а пацана в месиво. Всю ночь боролись за него. Вытащили, подарили вторую жизнь. И для чего? Чтобы, выписавшись из больницы он до полусмерти избил эту девчонку, оказалось ребенок не от него. Хозяева мотоцикла постоянно требовали компенсации, он запил и допился до петли. Вот вам и чудесное спасение, и уникальная операция.

– Вам обидно?

– Почему вы спрашиваете с иронией?

– Представьте, как должен терзаться акушер, если узнает, что один принятый им ребенок, убил другого? А в конце жизни он задумается, скольким убийцам он дал жизнь и сойдет с ума. Вспомните лучше о том, что мы все давали клятву Гиппократа и обязаны помогать людям, а о нравственности и моральности наших мыслей и поступков, с нас спросят в другом месте, как с людей, а не профессионалов.

– Вы очень убедительны. Только я бы посмотрел на вас, если бы у вас были доказательства его измены.

Лера задрожала от негодования, пальцами вцепилась в край кровати.

– Не смейте говорить такие вещи, я никому не позволю строить досужие домыслы, между нами всегда было доверие. Я продам все, буду жить в однокомнатной квартире, драить полы, но я никогда его не оставлю.

– А ваша дочь, она вас поймет?

– Я надеюсь, что основы нравственного воспитания мы ей уже заложили, а все дальнейшее послужит жизненным уроком и примером. Странный у нас разговор, вы не находите?

– Пытаюсь вас развлечь, — его улыбка, открытая и искренняя, удивила Леру.

– Оригинально. Но я не думаю, что мужу наш разговор понравился.

Николаев стоял уже у выхода, неожиданно, в два шага пересек палату и схватив Леру за локоть, оттащил ее к двери:

– То есть, все это бла-бла-бла, про квартиру и полы, ты для мужа рассказывала! — Лера зашипела от боли, отпрянула от обжигающего, ранящего шепота. — Все вы…

– Не смейте, — выдохнула ему в спину и прислонилась лбом к бетонной стене. Глухие, негативные эмоции разрывали душу. Инстинктивно сдвинув ворот кофты, она почувствовала, что задыхается. Четыре стены и потолок давили, загоняли ее в угол.

А что, если Николаев прав и оказавшись один на один со своим горем, она сломается. Последний раз она была сильной, когда разводилась с первым мужем, это было ее взвешенное, продуманное решение. Самостоятельное и выстраданное. Все дальнейшее в ее жизни решал Саша. Начиная с того, что сломил ее сопротивление при ухаживании, окружил заботой и любовью. Она подчинилась, успокоилась, позволила себе быть слабой, в полной мере познать женское счастье, почувствовать, осязать, что такое его любовь и желание.