— Если бы я считала детектива Коллингейма и его напарника недостаточно компетентными, я бы потребовала их отстранения от дела, — с привычной невозмутимостью ответила она.

Конечно, Алекс предпочел бы услышать: 'Напротив, я считаю Коллингейма выдающимся детективом' или еще что-нибудь в том же роде. Но не худший вариант.

— До свидания, сенатор. Было очень приятно познакомиться, — произнесла Роул дежурным тоном, и по-феминистски протянула руку. В этот раз Брукс не стал ставить себя в неловкое положение и просто пожал ее.

Ассистентка Брукса что-то сосредоточенно вычитывала и правила на своем виртуальном мониторе. Алекс откашлялся, привлекая к себе внимание.

— Миз Хилл, нам необходимо задать несколько вопросов, — уведомил он, когда леди оторвалась от работы.

— Слушаю.

Она отключила гарнитуру, и сложила руки перед собой как образцовая ученица.

— Вы знакомы с Хельгой Стоунбриж? — спросил он.

— Вы про журналистку? Да, я знала ее. Последние несколько месяцев она нередко здесь бывала. Такая нелепая смерть. — Сьюзен поджала губу и горестно покачала головой. — Знаете, я ведь встречалась с нею в тот день. Она была чем-то озабочена. Кто бы мог подумать, что я вижу ее в последний раз.

Она вновь покачала головой.

— А где и когда это было?

Неплохо было бы получить хоть какую-то информацию о последнем дне жертвы, учитывая по комму и памяткам восстановить его невозможно.

— В гипермаркете на Стор-авеню, часов в пять. Если хотите, могу уточнить время по чеку.

— Вырвалась свободная минутка для шопинга? — понимающе поинтересовалась Роул.

— Если бы. Покупала там рубашки для мистера Брукса.

— Это тоже входит в ваши должностные обязанности? — удивилась китиарка.

— О, да. И даже закупка продуктов. Моя задача — сделать его жизнь максимально комфортной, — пояснила миз Хилл. 'За это мне платят деньги', - прочиталось между строк.

— А когда миз Стоунбридж была в последний раз здесь? — уточнил Алекс.

— Не могу вам точно сказать. Иногда она приходила довольно поздно. Сенатор велел сделать ей именной ключ, чтобы она могла беспрепятственно попадать в здание.

Говорящий факт. Что-то определенно связывало Брукса и убитую.

— Вы знали, что они с сенатором были помолвлены? — задала вопрос Тайни. Может, слишком прямолинейно, но для непрофессионала сойдет.

На лице ассистентки отразилось удивление.

— Они были помолвлены? — спросила Сьюзен, чуть наклонив голову. Явный признак интереса.

— Мистер Брукс сказал, что обручальное кольцо заказывали вы, — поставил ее в известность детектив.

— Я периодически заказываю сенатору ювелирные украшения для… разных целей, — не стала спорить миз Хилл. — Хотя, знаете, да. Я вспомнила. Действительно, где-то полтора-два месяца назад я заказывала кольцо с бриллиантом. Мистер Брукс просил что-нибудь неброское, но эксклюзивное. Я выписала кольцо через каталог. Его доставили примерно месяц назад. Может, чуть раньше.

— Вы не видели его на миз Стоунбридж? — осведомился Коллингейм.

— Понимаете, я могла не обратить внимания, — стала оправдываться ассистентка, видимо, осознав, что подставляет босса. — Я вся в делах, она — обычный посетитель, так что я не присматривалась.

— Не расстраивайтесь, — утешил ее детектив. — Мистер Брукс и миз Стоунбридж держали это в секрете, — озвучил он версию сенатора. — Миз Хилл, сенатор сказал, что несколько дней назад убитая забыла здесь свою сумочку, и он попросил вас отправить ее в редакцию. Не подскажете, какого числа это случилось? Уверен, у вас всё зафиксировано.

Ассистентка включила гарнитуру и через пару минут назвала дату неделей раньше убийства.

— Я отправила ее с курьерской службой, — сообщила Сьюзен. — Вам нужна копия квитанции?

— Да, это было бы чудесно, если бы вы мне ее переслали, — улыбнулся Алекс. — Чек из гипермаркета тоже. И все материалы по кольцу, если вам не трудно.

Детектив продиктовал позывные своего коммуникатора.

— Вы случайно не помните, что произошло в тот день между сенатором и Хельгой? — спросила Тайни. — Для китиарки забыть свои вещи — это нонсенс.

— В кабинете мистера Брукса полная звукоизоляция, — произнесла миз Хилл таким тоном, будто ее обвинили в государственной измене.

— Но, может, в поведении миз Стоунбридж в тот день было что-то необычное? — переформулировал Коллингейм. — Постарайтесь припомнить, пожалуйста.

Сьюзен, закаменев, делала вид, что вспоминает. Боится подставить шефа, догадался Алекс.

— Не бойтесь, сенатор нам уже сказал, что они в тот день поссорились, — произнес он, чтобы проверить свое предположение.