Или в изоляционных ботинках, дополнил про себя Алекс.

— Вы знали, что Хельга была помолвлена с Рональдом Бруксом? — спросила в этот момент Тайни с выражением крайней невинности.

Всё-таки бабы — мстительные сучки. Даже те, которые очень умные. Или считают себя таковыми. Лицо Амадины последовательно сначала стало белым, потом — зеленым, как зелень в ее приемной.

— Миз Монтенегро, а где вы были в день убийства с половины десятого до половины одиннадцатого вечера? — полюбопытствовал детектив.

Цвет лица питбульши в очередной раз изменился. Теперь на красный.

— Вон! — вскочила со своего кресла она, пальцем указывая направление. — Убирайтесь вон! В следующий раз я буду разговаривать с вами только в присутствии адвоката!

— Большое спасибо за содержательную беседу. До следующей встречи, — вежливо попрощался Коллингейм.

Амадину трясло. Еще до того, как посетители покинули ее кабинет, миз Монтенегро абсолютно не светским жестом вытерла ладонью пот со лба и сделала движение в сторону коммуникатора. Но практически сразу опустила руку. Хм. Значит, намеревалась звонить не адвокату.

Стоило двери за ними захлопнуться, как Тайни поднялась на носочки и прошептала Алексу на ухо:

— Я правильно поняла, что алиби у нее нет?

Волоски у него на затылке встали дыбом.

Как выяснилось, шоу не закончилось. Миз Роул вошла в роль. Отлепившись от Алекса, которому после этого почему-то сразу стало холодно, она обратилась к секретарше:

— Анна, я хотела задать вам один приватный вопрос? — Тощая хозяйка приемной подобралась, как гончая перед прыжком. — Вы не замечали, — продолжила китиарка, понизив голос, — у Хельги незадолго перед смертью не появлялось новых украшений? Может, колье, браслеты, кольца?

Гениальный ход! Если кто и заметил украшение, так всевидящее око Анны. Секретарша огляделась, как секретный агент на явке, и так же тихо ответила:

— Вы знаете, да. На левой руке у нее было кольцо. На безымянном пальце, — сказала она, с трудом сдерживая возбуждение. — Я вам даже более того скажу: оно было с бриллиантом. Хотя Стоунбридж всегда носила его, повернув камнем внутрь.

— Да вы что! — восхитилась Тайни, присела на стул для посетителей возле стола секретарши и подалась вперед. Анна важно кивнула, подчеркивая исключительную ценность и вообще исключительность выданной информации. — А не знаете, кто его подарил?

— Нет, — Анна вновь огляделась — видимо, этот жест был у нее в крови. — Но, судя по тому, что с рабочего аккаунта она копалась в белых перчатках и туфлях, она надеялась, что там всё всерьез. Представляете, в ее-то возрасте! — в интонациях звучало: 'непонятно на что надеялась эта старая перечница, но должна же женщина на что-то надеяться…'

— У вас есть возможность отслеживать рабочие аккуанты? — не удержался Коллингейм.

— Кто-то же должен контролировать, чтобы люди занимались на работе работой, — с видом оскорбленной невинности ответила секретарша.

'Тук-тук-тук', - вновь послышалось Алексу.

— Это очень ответственная миссия, — поддержала Анну китиарка. Детектив не стал бы ставить на искренность данного заявления. — А, может, кто-нибудь знал, на кого надеялась Хельга?

— Увы. — Вот это было совершенно искренне. — Хотя некоторые полагали, что это Шелдон. Но Джордж на пять лет ее моложе! И давно с нею в исключительно деловых отношениях, — убедительно заявила секретарша. Правда, непонятно, кого она хотела убедить.

Как порой удачно ошибается наблюдательность в угоду желаниям наблюдателя, отметил про себя Коллингейм.

— И вообще, он не из тех, кто дарит бриллианты, — закончила секретарша. От фразы несло горечью личного опыта.

Как, наверное, непросто жить в серпентарии.

Первым делом, покинув приемную, Алекс направил запрос на исходящие вызовы миз Монтенегро. Когда в юности Коллингейм мечтал о работе детектива, ему виделось, как он преследует преступников, пуляя в них из лазера. Или как он, раскинувшись в удобном кресле с трубкой-имитатором (курение на Атоване было запрещено), напрягает серые клеточки дедуктивным методом. Вся работа детектива — сплошные запросы. Порой ему казалось, что на место преступления Коллингейма и его коллег выгоняют исключительно, чтобы они себе попу шестидесятого размера не насидели. А это чревато увеличением расходов на служебную форму. К слову, форму Алекс надевал только по большим праздникам. В будни им разрешалось ходить в гражданке. Не иначе, как тоже из государственной экономии: форму им выдавали. По предыдущим запросам была тишина. Бюрократический аппарат в действии. Детектив спит — служба идет.

Алекс не единственный, кто сейчас копался в коммуникаторе. Когда они добрались до аэрокара, Тайни бесстрастно попросила:

— Детектив, пожалуйста, отвезите меня в отель.

Пожалуй, слишком бесстрастно. Словно на лицо Роул была натянута маска.

— А как же вечерние бдения над контактами миз Стоунбридж? Персональная лопата? Два личных иотобайта?

Не надолго же у китиарки хватило рвения. А он-то уши развесил…

— Мне правда очень жаль, но обстоятельства требуют моего присутствия в другом месте, — с нажимом произнесла миз Роул.