Шрифт:
— Пойдём, — согласилась она.
Мы вышли из-за стола и покинули зал, ощущая на себе взгляды всех присутствующих.
Глава 25
Стук каблучков Софии разносился по всему замку.
— Кажется, мы должны были спросить у принца разрешения покинуть зал, — осторожно заметила она.
— Кажется, — легко согласилась я. — Извинимся за невежество позже и сошлёмся на неотложные дела. Надеюсь, он будет столь великодушен, что простит нас.
— Надеюсь, — вздохнула София.
С наймом слуг не возникло никаких проблем, меню уже было готово, и повар приступил к его воплощению. Начало приёма назначено на одиннадцать утра, София проверяла список гостей и сервировку, а я занялась оформлением зала. Сложнее всего было объяснить музыкантам, какая именно музыка от них требуется. Почти всё было готово, но меня смущали портьеры на окнах, цвет слишком тяжёлый…
— Схожу к господину Нортону, — проинформировала Софию, та лишь кивнула с задумчивым видом, а я отправилась к кладовщику.
По пути встретила «господина верховного распорядителя», как прозвала мужчину в шутку, и поклонилась ему.
— Добрый день, господин Канаи!
— Вы лучитесь весельем, мисс Рамис, — заметил он. — Всё получается?
— Ещё как! — радостно отозвалась, пребывая в чудесном настроении.
— А я иду вас проверить, — произнёс он.
— Проверяйте, — махнула рукой. — Там София со всем справляется, а мне нужно к господину Нортону за тюлем.
— Тогда удачи вам, мисс Рамис, — мужчина учтиво поклонился и продолжил путь.
Я едва не подскакивала от нетерпения и охватившей меня радости. Может, дело в том, что второе испытание мы всё-таки пройдём и вряд ли Софию отправят домой, а может, в том, что мой секрет больше не лежит тяжёлым камнем на сердце.
Всё, что от меня сейчас требовалось, — это не заблудиться в коридорах замка, пройти испытание и встретиться с отцом Элены. Прямо предвкушаю…
Повернула за угол и остановилась. Так… кажется, не сюда. Или сюда? А, нет!.. Вон там кабинет кладовщика.
Позади раздались шаги. Отчего-то внутренне вздрогнула и обернулась. На человеке была маска. Чёрная, полностью обтягивающая лицо кожаная маска. Одежда на первый взгляд — будто с чужого плеча, мешковатая. Но мне не до разглядывания одежды было, всё произошло так стремительно…
Человек сократил между нами расстояние, словно нападать не собирается, слишком спокойно. Я приготовилась ударить и бежать, но незнакомец остановился в метре от меня, раскрыл ладонь и дунул, предусмотрительно отскочив.
В лицо мне полетели мелкие песчинки, похожие на пыльцу. Попробовала махнуть рукой, задержать дыхание, даже отшатнулась в сторону, но, видимо, частички всё равно попали в лёгкие, сознание медленно поплыло. Я цеплялась за стены, теряя равновесие…
Человек в маске подхватил меня под руку, мазнув по моему лицу перчаткой в этой ужасной пыльце. Дёрнулась и всё же ударила поганца кулаком то ли по зубам, то ли в подбородок, так что тот взвизгнул и грязно выругался. Голос показался женским…
Это уже неважно. Темнота бережно приняла меня в свои ласковые объятия, но даже в почти бессознательном состоянии я чувствовала, что меня куда-то тащат, кидают на пол и закрывают дверь…
«Алексан… обед… принц будет волноваться…» — последнее, что подумала, и окончательно отключилась, очень надеясь, что меня просто усыпили, а не убили на этот раз окончательно…
АЛЕКСАН
Стол накрыли у пруда, в прозрачной воде которого плавают цветные рыбы.
«Ей понравится…» — удовлетворённо подумал Алексан, соединяя кончики пальцев. Должно понравиться… Иномирянок просто удивить. Не нужны дорогие украшения, изысканные платья, сверкающие камни. Достаточно вовремя подаренного цветочка и маленького чуда. Чем рыбки не чудо?
Слуга заканчивал сервировку, помощник повара прикатил тележку с блюдами. Алексан нетерпеливо поднялся, желая убедиться, что принесли фрукты и ягоды, которые он заказывал. А ещё мороженое… Его поместили в специальную вазочку с металлической крышкой, а вазочку в лёд, чтобы десерт не растаял.
Широким шагом к пруду направлялся камердинер. Тревога кольнула сердце и медленно стала сжимать его. Алексан поморщился, уже предчувствуя неладное.
— Ваше Высочество, — камердинер поклонился. — Мисс Рамис нет ни в покоях, ни в торжественном зале, ни в обеденном.
— Ясно… — Алексан закусил губу. Подумал с минуту и решительно отправился обратно во дворец.
Нашёл начальника стражи и отдал приказ прочесать всё вдоль и поперёк, каждый угол.
— Может, не стоит паниковать? — спросил появившийся капитан. — Может, девушка заблудилась, или у неё свидание?
— Аян, — процедил Алексан. — Элена бы не пропустила обед со мной, она бы пришла.
— С чего такая уверенность? — не понял капитан, хмурясь.
— Потому что, — коротко отрезал Алексан, не желая объяснять то, что и сам не в силах. Она обещала… И это служило достаточным поводом, чтобы начать поиски.