Я не могу сдаться. Не могу… не ему, не принцу. Мне это не нужно. Ему не нужно. Интрижка? Нет, это не про меня. Любовница? Увольте…

— Я… — мой голос надломлено дрогнул.

В глазах Алексана отражались мои метания… Он приподнялся, опустил ладонь мне на затылок и поцеловал. Неторопливо, почти не спеша, словно предоставляя выбор: оттолкнуть или принять.

Выбрать не успела. В дверь постучали.

Принц отстранился, раздражённо выдыхая сквозь сцепленные зубы, и поднялся на ноги.

— Сиди смирно. Мы ещё не закончили, — строго произнёс он и направился к двери. — Аян? Какого демона ты тут?!

Ой… вытянула шею, пытаясь увидеть капитана, но дверь распахнулась, и он вошел без приглашения.

— Вы сами просили сообщать обо всём странном, — невозмутимо усмехнулся кэп и заинтересованно склонил голову, глядя на меня. — Мисс Рамис? А-то думаю, почему Его Высочество…

— Аян, — процедил принц. — Ближе к делу. — Захлопнул дверь и вернулся к столу за своим бокалом.

Капитан качнулся на пятках.

— В общем, лорд Рамис каким-то чудом скрылся от нашего наблюдения, а аудиенция с лирийским правителем прошла ещё вчера, а не сегодня, как ожидалось. Складывается впечатление, что они в сговоре, иначе зачем лирийцам втайне от вас переносить встречу? И делать её закрытой?..

Принц поиграл желваками и залпом осушил вино.

— Нельзя Элену отпускать на встречу с отцом, мы не знаем, как он планирует её использовать. Это может быть опасно.

— Бред! — вырвалось у меня машинально. Выдохнула и поднялась, поправляя волосы. — Ваше Высочество, вы же будете рядом, о какой опасности идёт речь? В противном случае мы ничего не узнаем…

Капитан выразительно выгнул бровь.

— Я согласен с юной мисс. У нас не остаётся другого выхода.

Алексан скривился, сверля меня негодующим взглядом. И чего взъелся?

— Слушайте… — осенило вдруг. — А что должно было обсуждаться на встрече с лирийским правителем? Я просто подумала, может, мой отец хочет занять трон при поддержке другой империи и взамен им что-то пообещал? Землю там, ресурсы…

Мужчины переглянулись.

— Как вариант, — задумчиво произнёс принц. — Но зачем такие сложности с этим обвинением в изнасиловании и мнимым самоубийством?

— Встречусь с отцом, и узнаем, — спокойно произнесла я. — Мне и самой интересно, что он задумал.

— Вы очень решительно настроены, — усмехнулся капитан. — А ведь это ваш отец.

Выгнула бровь, скептически глядя на мужчину.

— И что? Я ничего не помню, но не значит, что хочу быть использованной кому-то во вред. Отец или нет, я не собираюсь становиться государственной изменницей.

— Аян, обеспечь мисс Рамис должное прикрытие, — распорядился Алексан, потирая лоб. — Может, тебя переселить в гостевые покои рядом с моими? Для большей безопасности… — обратился он ко мне.

Удивлённо вскинула брови и покачала головой.

— Меня и так охраняют, а ещё недолюбливают участницы. Хотите, чтобы мне ткнули булавку в бок? Или задушили шёлковым платком?

— Вас задушишь, — усмехнулся несносный принц.

— Нет, — категорично отказалась я. — К тому же не забывайте про тайный ход к моим покоям, вдруг отравивший меня захочет им воспользоваться ещё раз, чтобы закончить начатое?

— Это меня и настораживает, — мрачно произнёс принц.

— А вы уверены, что не сами отравились? — вмешался капитан.

— Может, и сама, — не стала спорить. — Но письмо мне точно подбросили. Не стала бы я обвинять принца и так подставляться. Ну чушь это!..

— Что за выражения? — насмешливо произнёс Алексан, качая головой.

— Простите, — притворно улыбнулась и вздохнула. — В общем, давайте спать. Мне завтра весь день заниматься организацией приёма, хочу отдохнуть.

— Проводить вас до покоев? — любезно вызвался капитан.

— Обломишься, — сухо оборвал Алексан. — Я и сам могу. — Подхватил со спинки кресла камзол, закинул на плечо и жестом пригласил нас на выход.

Какие мы грозные… Если честно, я ещё не пришла в себя после разговора с ним. Алексан умеет вышибать дух из лёгких одной фразой. Умеет гипнотизировать взглядом. Трудно не поддаться влечению, но спасибо моей голове на плечах, она умеет вовремя остудить тело.

Мы только вышли и почти сразу столкнулись с идущей навстречу мисс Айнир. Чего она тут забыла в такой час?

Увидев нас, девушка заметно растерялась и сбилась с шага.

— Ваше Высочество, — исполнила реверанс, переводя взгляд с Алексана на меня и капитана.