У них спидометр есть, и они умудряются чётко контролировать свою скорость, не превышая критической отметки? А эти запаниковали, поспешили покинуть опасный участок и поплатились? Непонятно.

Тем временем между деревьев, недалеко от меня, влетела эта тварь. Сложив крылья, встала на лапы, переваливающейся походкой пошла к моему укрытию. В руках она держала палку или дротик, не видно в темноте. Напоминает гарпию, судя по силуэту, на голове этой твари волосы, есть руки и крылья на спине, птичье тело. Точно гарпия, разумные, злобные создания, живущие стаями. Всё-таки знания мифологии и народного фольклора очень полезны, буду в курсе, кто меня прикончит.

Можно убежать, можно попробовать убить. У меня есть дротик, выдернутый из дерева, и нож. Была не была. Я вышел из-за ствола дерева, напитывая тело энергией духа, и стал пугать её, тыкая в воздух перед собой, в любой момент готовый отпрыгнуть от броска. Гарпия зашипела и расправила крылья, удобнее перехватив своё оружие когтистыми лапами. Смещаясь по кругу, пытался подгадать момент и метнуть в неё дротик, между нами было метров семь. Когда за ней оказался ствол дерева, я перехватил дротик и, размахнувшись, сделал вид, что метаю в неё. В последний момент не отпустил оружие в полёт и вернул руку для нового замаха. Эта тварь ждала броска и мгновенно полностью закрылась крыльями, как щитом. Я заметил, что крылья она поставила под углом, образовав, как у кирасы, ребро посередине. Хитрожопая, зараза. Под углом любая броня крепче, но можно же сместиться буквально на два шага, и угол пропадёт, что я и сделал.

Гарпия приоткрыла свой панцирь, чтобы увидеть, что происходит, и я метнул дротик. Надеялся просто попасть в ростовую мишень, хоть куда-нибудь, потом уже добить. Дротик был выполнен похабно, лёгкий, гибкий, из плохо обработанной палки. Поэтому от броска руки он извивался и летел по дёрганой траектории. Но лететь ему было всего ничего. Мощь моего броска, с усилением Узая и моей ци, видимо, оказалась достаточно большой. Копьецо пробило крыло и воткнулось куда-то в тело. Гарпию швырнуло в дерево. Тело стукнулось об ствол и сползло на задницу, полуптица как-то нелепо раскинула крылья в стороны. Обойдя её со стороны раненого правого крыла, из которого всё ещё торчал дротик, я схватил его и с силой вдавил в гарпию. Она дёрнулась, но больше ничего не произошло. Для верности постарался повертеть дротик в ране, реакции от твари не последовало. Решил, что она мертва, но всё равно отошёл подальше и осмотрелся.

Налёт закончился, но где-то вдалеке всё ещё хлопали крылья. Стая потеряла пять гарпий, которые валялись в разных местах тёмными кучками. Люди вставали из-за дерева, осматривались, живы и хорошо. Брин позвал:

– Эван, ты жив? Ранен? Помощь нужна?

– Нет, – крикнул в ответ.

– Давай к нам быстрее. Они скоро вернутся.

– Сейчас, – крикнул в сторону лагеря, в котором была видна возня. Подошёл к мёртвой гарпии и пытался вытащить оружие из её рук.

– Эван, оставайся там, они, кажется, возвращаются, не выходи на открытое пространство, - опять закричал Брин. – Прижмись к стволу дерева.

Через минуту опять послышались хлопки крыльев и посыпались камни. Я видел, как со стороны лагеря полетели в небо огненные шары, Илла стала огрызаться заклинаниями. Гарпиям не надо было прицельно метать камни, они их примерно вываливали на нас, а потом камень скакал по веткам, влекомый силой тяжести. Когда кому-то прилетит по голове случайным камнем, было вопросом времени. Над местом, где я стоял, носилось несколько теней, время от времени падали увесистые булыжники. Полезная нагрузка у этих пернатых довольно большая. Рядом слагерем гарпий было намного больше, и они бомбардировали тот участок леса активнее. Если так продолжится, то отряду конец. Бежать в темноте по лесу тоже не вариант - или ноги сломаешь, или глаза выколешь. Я подозревал, гарпии прекрасно ориентировались в темноте, скорее всего, они видят наше тепло сквозь густые ветки деревьев. Ситуация была крайне хреновой.

Надо было что-то предпринимать, но так, чтоб со мной это не связали. Я чувствовал, что странности, которые окружают меня, подошли к критической отметке. Если сейчас я ещё мог выкрутиться и без подозрений продолжить вживаться в местное общество, то дальше от меня местные силовые ведомства не отвяжутся. А быть в розыске, такое себе удовольствие. Хотелось свободно передвигаться по стране и иметь доступ к источникам информации. К тому же в нашем отряде представители двух разных ведомств. Разведка посмотрит на странного паренька, поспрашивает, проверит и отпустит. Маги могут и более пристально рассматривать все случаи, а там мало ли к каким выводам придут? Надо постараться остаться максимально нейтральным и пустым, чтоб крючки интереса меня не смогли зацепить. Понятно, что какое-то внимание к себе я привлёк, но тут уже никуда не деться.

Обстрел на моём участке был не слишком интенсивный, одиночная цель гарпий интересовала пока мало. Я напитал ладонь духовной силой, впечатал в дерево и сказал:

– Шаман вызывает дядьку лешего. Приём. Шаман вызывает лесного духа, – ладонь провалилась в дерево на сантиметр.

– Ирод, ты что с деревом делаешь?

– Доброй ночи, дядька леший, а как ещё до тебя дозваться? – я убрал руку, остался отпечаток детской ладони.

– Ладно, потом поправлю. Чего звал?

– Видишь, что происходит? Мне с моим отрядом надо быстро выбраться из леса.

– Ишь чего захотел. Вообще, возможно, но дорого тебе будет стоить. Выводить по тропам четверых человек, да ещё и магика.

– Вот гарпия свежая лежит. Интересует?

– Возьму, из-за дружбы с тобой, – мимо лешего пролетел камень, он погрозил кулаком вверх.
– Но её не хватит до выхода из леса. До реки выведу.

– Далеко до реки?

– Два или три дневных ваших перехода. Если согласен, то вырезай руны на тушке, – перед носом у меня появилось истинное рунное имя лоа.

– Договорились. Спасибо, дядька леший, – я метнулся к гарпии.