Словно пламя.

Аньюриэль была подобна пламени: дикая, непокорная, яркая, словно горящая изнутри и в то же время тёплая и светлая. Она принесла искру в его жизнь и ушла, забрав с собой свой огонь.

Аман стоял, не зная, что ему теперь делать. Что-то внутри него рвалось за девушкой, хотелось догнать её…

И что дальше? Она следует за своим долгом, а ты — за своим. Ты дал обет служить ордену, служить Руфеону…

Казалось, что душа разрывается на части.

Она же пропадёт одна…

— Аман, ты когда-нибудь задумывался о том, какая сила самая могущественная в этом мире?

Молодой жрец удивлённо посмотрел на наставника.

— Первозданный Свет, разумеется, — вопрос казался ему глупым.

— Ошибаешься, дитя, — Верховный жрец улыбнулся и в уголках глаз собралась сеточка морщин, он медленно двинулся к выходу из собора, Аман направился следом. — В мире всегда будет столько же Света, сколько и Тьмы. Они равны по силам и связаны, одно всегда будет проистекать из другого. Как день сменяется ночью, так и ночь сменяется днём. Таков порядок вещей в нашем мире, такова Гармония бытия… Не было бы тьмы зла, все не замечали бы свет добра. Он бы казался обыденным… И всё же в этом мире есть сила, превышающая и Свет, и Тьму, великая сила, способная менять само Мироздание.

Они остановились на пороге собора. Верховный жрец замолчал, задумчиво глядя на то, как суетясь, бегают горожане, разгребая завалы и ремонтируя дома.

— И что же это за сила, Ваше Святейшество? — Аман понимал, что это знание может оказаться необычайно важным.

Возможно эту силу можно будет использовать в борьбе против демонов.

— Аман, я многому обучил тебя, всему тому, что знаю я сам, и даже больше… Но ответ на этот вопрос ты должен отыскать самостоятельно.

На несколько минут между ними повисло молчание. Молодой жрец впал в тотальный ступор. Сказанное наставником никак не хотело поддаваться осмыслению.

— На долю этой девочки выпало тяжёлое испытание. Столь юная, но уже несёт на своих хрупких плечах ответственность за судьбу целого мира… — Верховный жрец грустно покачал головой. — Но знаешь, Аман, любая ноша станет гораздо легче, если разделить её на двоих.

Наставник по-доброму улыбался, а Аман не мог поверить собственным ушам.

— Ваше Святейшество, неужели вы хотите, чтобы я пошёл с ней?

— Это будет трудный путь Аман… Трудный и очень опасный, я не вправе просить тебя о таком… Поэтому я предоставлю тебе право решать самому.

Казалось, что сердце сейчас выпрыгнет из груди.

— Я пойду! Я помогу Искательнице найти Ковчег! Эта сила спасла Акрассию уже дважды. И поможет в грядущей войне! Я не разочарую вас, Ваше Святейшество!

— Ступай, дитя. И пусть Руфеон убережёт вас обоих в пути! Возьми это, — в руку Амана лёг небольшой кошелёк. — И помни: тот, кто следует за Первозданным Светом, никогда не будет одинок.

— Спасибо, Ваше Святейшество! Спасибо за всё! — Аман низко поклонился наставнику и легко сбежал по ступеням собора, направляясь в сторону центральной площади, высматривая среди прохожих хрупкую фигурку девушки с вишнёвыми волосами.

Я смогу уберечь её от тьмы. И от той тьмы, что внутри меня, в том числе.

***

Верховный жрец Барут.

Он стоял на крыльце собора, глядя, как удаляется синий плащ Амана.

Аман. Мальчик, что стал мне сыном. Моё величайшее достижение и моя величайшая тайна…

Барут нашёл его в те годы, когда ещё был простым странствующим жрецом. Мальчишка-дэрон, пойманный жителями небольшой деревеньки. Измученный и избитый, покрытый запёкшейся кровью своей и не только. Грязный, стянутый ржавой цепью по рукам и ногам так, что суставы были вывернуты под неестественным углами. Он лежал на полу железной клетки, глядя в одну точку совершенно пустыми алыми глазами. Мальчишку ждал костёр. Он убил пятерых детей за то, что те его побили…

Барут забрёл в эту деревню случайно — хотел набрать во флягу питьевой воды, да купить немного овса для своей кобылки, которая исправно тащила телегу. И не смог пройти мимо. Он уже не помнил, что говорил людям, но мальчишку ему отдали. Казалось, что они даже рады были от него избавиться.

Наладить общение было не просто, но, как оказалось, доброта и забота способны на многое. Уже через два дня мальчик вернулся в человеческую форму. Оказалось, что у него очень красивые синие глаза. Через неделю он заговорил, сказал, что зовут его Аман. Возвращаться Аману было некуда — его мать селяне забили камнями насмерть у него на глазах, а отец сбежал сразу после его рождения, увидев алые глаза сына…

Жрец привёз мальчика в собор и начал обучать всему тому, что нужно знать молодому жрецу. Рассказывал о добре и зле, свете и тьме, и о том выборе, что делает каждый живущий. Аман постепенно «оттаивал», стал чуть более открытый. Хотя он не переносил прикосновений, всячески их избегая. У мальчишки оказался потрясающий по своей силе дар, и Барут стал обучать его азам целительства… И сам не заметил, когда стал воспринимать Амана как сына, гордясь его успехами и печалясь вместе с ним о неудачах, как бился с этими перчатками и в итоге сдался… Как, стремясь стать для него примером, сам становился лучше и в итоге Карелий, предыдущий Верховный жрец, избрал его своим преемником.