Мне нужно было что-то примитивное, что-то ранимое и неясное.

Мне нужно было высвободить эти едва уловимые эмоции и превратить их во что-то, что я смогу увидеть, понять и отпустить.

Пальцы мои дрожали, когда я взяла кисть, поэтому я сжала её сильнее, так что её кончик вонзился мне в ладонь. Сидя на самом краю стула, я прекратила все внутренние войны и перенесла их на холст. Это было больше чем катарсис. Это одновременно исцеляло, заставляло думать и успокаивало.

Я вся отдалась искусству созидания, у меня даже не было какой-то осмысленной идеи того, что я собираюсь нарисовать. Я просто позволила этому дню свалиться на меня, придавив своим весом, и тогда всё то, что я не осознавала, начало изливаться на холст через мои пальцы в виде решительных мазков и цветных линий.

Когда я заставила себя выпрямиться и дала перерыв своей ноющей шее и плечам, я осознала, что прошло два с половиной часа. Творческое наваждение ушло, и я в оцепенении смотрела на свою работу, как будто бы видела её впервые.

Дугообразные линии складывались в мощную челюсть. Чувственные губы были неодобрительно сжаты. Нос был нарисован резким росчерком. Тёмные глаза цвета шоколада смотрели из-под прямых бровей. Волосы были небрежно убраны назад так, как он никогда не позволил бы себе. Но они хорошо сочетались с его слегка ослабленным галстуком и растерянным взглядом — всё это было плодом моего воображения. Те качества, которыми я наделила его, он никогда бы не потерпел в реальной жизни.

Уставившись на своё произведение, я увидела, что на самом деле я совсем не передала образ Эзры. Линии были слишком жёсткими. Цвета не совсем подходили. Его глаза были слишком пустые. Линия подбородка... скулы... и чёткие очертания лица были слишком резкие и слишком неправильные, и я ненавидела себя за то, что мне не удалось воздать ему должное. Что я провалилась. И я не могла избавиться от надоедливого ощущения, что я что-то пропустила.

Это был не Эзра. Совершенно ясно, что это была картина кого-то, кто пытался нарисовать Эзру.

Я опустилась на стуле, покрутив шеей туда-сюда.

— Ааа... ну, почему я вообще с тобой вожусь? — спросила я у холста и уставилась на глаза, которые даже не были глазами Эзры. — Ты мне даже не нравишься.

Мой телефон завибрировал в соседней комнате, поэтому я оставила Эзру, и пошла за ним. Оказалось, что у меня четыре пропущенных сообщения, но услышала я только последнее. Все четыре были от Веры.

7:03: Ты уже рок звезда?

7:48: Надеюсь, ты хотя бы знаменитый графический дизайнер, работающий с рок звёздами?

8:56: Судя по твоему молчанию — всё плохо? Могу дойти до твоего офиса и устроить скандал? Кому мне надрать задницу?

8:59: К другим новостям: я собираюсь на велотренажёры завтра утром в 5:30, и мне нужен друг. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста? Не заставляй меня приходить в свадебную форму в одиночестве!!!

Что, велотренажёры? Моему заду с утра только велотренажёра не хватает.

Я: Извини, телефон был в другой комнате. Конечно, я звезда. Прямо как те звёзды на старых кассетах с порно. А почему велотренажёры? Может лучше йога для беременных? Горячая йога? Любая другая йога?

Вера: В последний раз, когда мы утром ходили на йогу, ты заснула в позе ребёнка.

Я: Так же как и ты.

Вера: Именно поэтому мы идём на велотренажёры.

Сразу после помолвки Веры мы записались в спортзал. Она решила скинуть семь килограммов к свадьбе и хотела, чтобы я прошла через боль и страдания вместе с ней. Она была одной из тех девушек, которые несли по жизни свой вес как Кардашьян. Нет, она точно не была худышкой. Но, чёрт побери... какая попа!

У меня попы не было. Как и бёдер. Да и вообще мышц. Я была женской версией пластилинового человечка Гамби3. Если бы у Гамби была более менее приличная грудь и хипстерская чёлка.

Я: Вера, не заставляй меня.

Вера: Это для твоей же пользы. Я мучаю тебя, потому что люблю.

Я: А я тебя нет.

Вера: На врунишке горят штанишки!

Я: С тебя кофе после тренировки. И МакМаффин с яйцом. И ещё я требую картофельные оладушки.

Вера: Какой смысл идти в спортзал, если после этого я куплю тебе гамбургер? И ещё, АУ! Я вообще-то шеф-повар. Ни в какой Макдоналдс мы не пойдём.

Я: Посмотрим.

Вера: 5:30. Не опаздывай!

Я поняла, что меня обвели вокруг пальца, но Вере это всегда удавалось. И лучше бы ей не лишать меня Макдоналдса. Насчёт него я была предельно серьёзна.

Мой телефон опять завибрировал, но на этот раз мне пришло письмо на почту. Я решила проигнорировать его на какое-то время и принялась мыть кисти, и убирать рабочее место. После того, как я оставила бокал рядом с раковиной, я проверила замки на входной двери и двери, ведущей на балкон. Я не очень верила в то, что кто-то будет забираться на шестой этаж для того, чтобы украсть мою бижутерию и дешевую мебель, но я просто знала, что именно в ту ночь, когда я забуду проверить замки, мне придётся иметь дело с серийным убийцей. Серийным убийцей-Спайдерменом.