К тому же чешуя больше помогает против острого оружия, а меня практически палкой колотили, та чешуя, что вырастает на человеческом теле, недостаточно гасит подобные удары. Нормальная чешуя получается только на животе и над позвоночником, в остальных местах она слабовата.

– Элор! – сверху позвала Диора. – Элор, когда башню отремонтируют? Ты знаешь, как у нас дымом воняет?

Гневно фыркнув, принц Элоранарр подхватил меня под спину и выпрямился, легко поднимая меня вместе с собой. Ребро отдалось болью, я задохнулась, а принц Элоранарр крепче обхватил меня за талию и потянул за собой. Я отчаянно старалась шагать по ступеням, пока принц Элоранарр тащил меня всё выше и выше по лестнице.

– Вечно всем хочется ограничиться одним обязательным годом обучения в Академии, а потом выходят такие вот недоучки, – ворчал он по пути.

– Элор, что с ним? – охнула Диора.

– Глупость и самонадеянность, к сожалению, лечится это только с возрастом.

– Вы совсем немного меня старше! – возразила я.

– И с тренировок в таком виде не приползал. – Он проволок меня мимо ошарашенных Диоры и Вейры, добрался до своего этажа и только у дверей в собственные апартаменты остановился.

Было тяжело дышать, принц держал слишком крепко, но даже в этой ситуации я ощущала его растерянность: обычно личные комнаты неприкосновенны для посторонних, в них даже слуг не пускают.

– Отпустите, я где-нибудь внизу полежу.

Отмерев, принц Элоранарр толкнул дверь и потащил меня внутрь. Я испуганно схватилась за косяк, но пальцы соскользнули, и нога тоже, я оказалась внутри, испуганно зажмурилась. Принц тащил меня дальше, я опять открыла глаза: мои ноги скользили по цветастому ковру.

Снова остановившись, принц помедлил и бросил меня на укрытую шкурами постель. Там было так мягко! Так уютно! Спокойно! И даже понимая, что я в логове взрослого сильного дракона, а значит, за малейшее неверное движение меня могут разорвать в клочья, я расслабилась. В этих шкурах, похоже, таилось какое-то хитрое заклинание, то ли наслаждения, то ли восстановления, потому что мне стало неприлично хорошо. А ещё шкуры пахли принцем Элоранарром – больше корицей. И немного – его женщинами. Похоже, он пускал их сюда не так уж часто.

Что-то звякнуло в стороне, я скользнула взглядом по золотистому потолку, быстро отметила, что спальня принца огромна и занимает практически весь этаж. Все стены были использованы для витрин, в них бесчисленные перья коллекции мерцали в свете солнца и дополнительных светильников.

По периметру располагались диваны и кресла, развёрнутые к коллекции, письменный стол тоже был развёрнут и стоял близко к витринам. Лишь приземистый буфет располагался без оглядки на коллекцию, и сейчас принц Элоранарр стоял рядом с ним, наливал в золотой кубок драконье вино, какие-то настойки из флаконов тёмного стекла.

Я не шевелилась. Просто следила за ним, за его длинными ловкими пальцами. Под моим пристальным взглядом принц Элоранарр закончил наливать зелья, сделал над смесью пару пассов и пошёл на меня, протянул кубок, резко пахнущий вином и травами.

– Не надо, – жалобно попросила я: только алкоголя мне не хватало для полной потери контроля.

– Пей, – приказал принц Элоранарр. – Иначе волью силой.

Я потянулась к кубку, ухватила его за ножку, но принц Элоранарр накрыл мои руки, заставляя взять кубок основательнее. Приподнявшись на локте, я залпом выпила жгучий состав, и он разлетелся по телу, изгоняя остатки боли. В голове зазвенело и стало слишком легко, я рухнула на шкуры, и меня стала обволакивать полудрёма. Принц Элоранарр вытащил из моей руки кубок. Пальцы у него были горячими и мягкими, такими нежными… Потом я вспомнила о конспирации и потянула края покрывала на себя. Застыла под взглядом принца и испуганно уточнила:

– Можно?

Он возвышался надо мной, и в глазах у него царила тьма, а в чувствах – полный сумбур:

– Как только расскажешь, с чего вдруг такое безумное и нездоровое усердие.

Мне опять стало немного страшно, но в крови загуляло нездоровое веселье.

– Хочу сдать экзамен на следователя ИСБ.

Ноздри принца Элоранарра затрепетали, он процедил:

– Зачем?

От него снова пахло раскалённым металлом. Злить дракона в его спальне – очень глупая затея.

– Наказание не сработало, – призналась я. – Утром я проснулся о-от того, что на меня смотрел принц Арендар. Он истоптал мою одежду, но когда я проснулся, убежал… – язык заплетался. – Мне страшно.

– Как он это делает? – принц Элоранарр до скрипа стиснул золотой кубок. – Я же ещё в прошлый раз усилил защиту башни! Он слишком маленький, чтобы её взламывать!

– Может, ему кто-то помогает? – я хотела пожать плечами, но не очень получилось.

У принца Элоранарра затрепетали ноздри, в волосах засверкали огненные искры, сами пряди стали похожи на огонь, и мне захотелось запустить в них пальцы и согреть руки.

– Помогает… – пророкотал принц Элоранарр, отшвырнул кубок и направился к выходу.