Дверь за собой он захлопнул. Выждав полминуты, я сползла с кровати. Плотнее укуталась в меховое покрывало, потому что оно тёплое и пахло принцем, и прикрывало тело, ноющее в преддверии обратного превращения в женское: полотно могло это скрыть.

Но дверь оказалась заперта. Я несколько раз толкнулась в неё, ударила кулаком. В голове звенело всё сильнее. Скорее всего, принц Элоранарр напоил меня чем-то усыпляюще-восстанавливающим. Мне надо спрятаться. Мысль показалась очень здравой. Но где?

Проверив окна, столь же непробиваемые, я заглянула за одну из дверей – там была светлая ванная. За другой – гардеробная. И там и там сразу при открытии двери вспыхнул свет. Шатаясь, я прошла между рядов вешалок в самый дальний угол. Там затолкала под ряды костюмов меховое покрывало, сама забралась в получившееся гнездо. Выпустив крылья, окуталась ими. Закусив край покрывала, замоталась в него, словно гусеница. Я не вполне осознавала, что делаю, это получалось инстинктивно. Зато протолкнувшись в самую глубину кокона, я почувствовала себя просто отлично. Обратная трансформация костей была почти безболезненной, и я больше не боялась разоблачения: принц Элоранарр дракон, он не станет вытаскивать меня из импровизированной норы, пока не проснусь, а даже если станет, пока размотает, я успею перестроить тело в мужскую фигуру. С этой мыслью я провалилась в сон, и там, в этом сне, со мной был запах принца Элоранарра и его голос…

***

Проснулась я в теплоте и тишине. Кокон мой был не тронут, пах корицей с нотками раскалённого металла, в теле не осталось ни капельки боли. Только желудок сводило от голода и сколотые зубы выпирали, мешались во рту. Ощупав их языком, я поняла, что они почти выпали, подпёртые снизу новыми. Хватило небольшого давления, чтобы эти сломанные зубы выдернулись из десны, я сплюнула их в ладонь и проверила новые. Неплохо так отросли…

То ли я проспала несколько дней, то ли то, что дал мне принц Элоранарр, обладало сильными восстанавливающими свойствами. В любом случае следовало сказать спасибо за то, что позволил мне подлечиться.

В желудке заурчало, я чуть высвободила крылья, нащупала край мехового покрывала и выглянула из своей норы. Сверху, закрывая приглушённый свет, нависала одежда принца, а напротив меня… на полу, прикрытые мерцающим магическим куполом, стояли золотой стакан и тарелка, полная печений из орехов и сухофруктов с мёдом – любимая сладость почти всех дракончиков. Эту выпечку зачаровывали особым способом, чтобы она быстро восстанавливала силы и умиротворяла. Мне родители тоже приносили такое печенье с молоком…

Глаза защипало, всё подёрнулось пеленой слёз, а потом они потекли по щекам. Я подвыползла из кокона, едва не надорвав узкие в бёдрах штаны и не оставшись без пуговиц на обтянувшей грудь рубашке. От моего прикосновение магический купол распался, и я подтянула к себе тарелку и стакан – в нём оказалось молоко. А какими вкусными были печенья! Сладость мешалась с кислинкой и насыщенным ореховым вкусом. У нас дома готовили почти по такому же рецепту, только мёд брали другого сорта, но всё равно сходство было потрясающим, я зажмурила глаза и представляла, что я снова маленький переутомившийся дракончик. Даже прорехи в зубах были на руку – я маленький дракончик, у которого меняются зубы.

Сладость мёда расползалась по языку, я смывала её прохладным молоком, и ко всему этому примешивалась соль слёз. А потом они постепенно прошли, и я похрустывала печеньями, пила молоко и чувствовала, как ко мне возвращаются силы.

А вместе с силами ко мне приходил стыд.

Если и после этого принц Элоранарр не выставит меня со службы, это будет чудом.

Закончилось молоко. Печений я съела только половину. Мне так хотелось остаться здесь, в тепле и мягкости, в безопасности, но я не могла слишком злоупотреблять гостеприимством. Я лишь позволила себе ещё полежать минут десять, наслаждаясь уютом, а потом убрала выпавшие зубы в карман, закусила мех и заставила кости и суставы изменить форму. Штаны больше не давили в бёдрах, пуговицы не трещали на рубашке. Вздохнув, я выбралась из кокона и сложила крылья. Переставила стакан в тарелку, вытащила и сложила меховое покрывало. Перекинув его через предплечье, подняла тарелку и, стараясь сохранять хладнокровное выражение лица, – собственно, мне ничего иного и не оставалось, – направилась к выходу из гардеробной. Если повезёт, принца Элоранарра не будет в комнате, и он оставил её открытой.

Он был в комнате. Одет и застёгнут до последней пуговицы под подбородком. Писал что-то за столом, теперь развёрнутом к входу в гардеробную. Окна были закрыты портьерами, всё освещала россыпь магических сфер под потолком, так что невозможно было понять, какое сейчас время суток.

Мне захотелось незаметно юркнуть к двери и сбежать, но я застыла, разглядывая принца Элоранарра. Писал он медленно, с паузами. При этом теребил волосы, от чего они взлохмачивались. А ещё постукивал кончиком пера по губам.

– Что? – спросил он, не отрываясь от письма. – Видишь что-то интересное?

Скорее красивое. Хотя надо признать, что в поведении принца Элоранарра действительно есть непонятные моменты. И он был полностью закрыт своим ментальным щитом правителей, я не улавливала ни малейшего отголоска его эмоций.

– Почему вы мне… позволили так отдыхать в вашей гардеробной и… прикормили?

– Ты вёл себя, как ребёнок, я решил действовать, как с ребёнком.

– Но… почему?

– Наверное потому, что я не бессердечный. Ты прав, твой род служил нам верой и правдой. Наша обязанность как сюзеренов позаботиться о тебе. И можешь считать это извинением за поведение Арена.