– Отшлепать меня?

– Я всегда подозревал, что ты - умница. Однако мой дед научил меня с уважением относиться к женщинам, как бы они себя при этом ни вели. Более того, это правило было отпечатано им на моей заднице.

– Твой дед был достойным человеком, и я должна быть ему очень благодарна за твое хорошее воспитание, - развеселилась Памела.

– Не сомневаюсь, что он бы тебе понравился, - с самой серьезной миной ответил Филип.
– Впрочем, мы отвлеклись, а ведь ты так и не угадала. Больше всего на свете мне хочется тебя поцеловать. И делать это до тех пор, пока ты не упадешь в обморок или, по крайней мере, не лишишься надолго дара речи.

– О да, иногда это единственный способ заставить женщину замолчать, засмеялся Артур Гиффорд.

, И тут Памела с ужасом обнаружила, что все семейство с любопытством прислушивается к ее разговору с Филипом. Боже, как давно это продолжается и что такого они услышали, если так снисходительно улыбаются?

– Пожалуйста, отец, не надо поощрять Филипа, - с трудом овладев собой, сказала она.
– Этот человек меньше всего нуждается в подобном поощрении.

– Для мужчины твоя фраза звучит как комплимент, - ответил ей Артур.

К своему удивлению, Памела поняла, что никто из близких не только не осуждает Филипа, но, напротив, словно бы принимает его сторону. Впрочем, чему удивляться: обаятельный и остроумный, хранящий в памяти массу интересных историй, которые он умел рассказывать так, что завладевал вашим вниманием, Филип был идеальным собеседником за обеденным столом...

– Ну как? По-моему, все прошло неплохо, - произнес он, когда они уже ехали в его машине.
– Надеюсь, тебе не в чем меня упрекнуть.

Памела вышла из задумчивости, в которой пребывала последние несколько минут, и взглянула на него.

– Хочешь узнать правду?

– Разумеется. Было бы странно, если бы я не мечтал услышать твою новую выдумку.

– Мне бы очень хотелось, чтобы ты был кем-нибудь другим, а не тем, кто есть на самом деле, - со вздохом призналась Памела.

– Что за чушь?
– изумился Филип, на мгновение отрывая взгляд от дороги.
– Ну-ка, объяснись!

Но это было весьма сложно сделать, поскольку она сама еще не до конца разобралась в собственных чувствах. И уж меньше всего Памеле хотелось сейчас признаваться в том, насколько он стал ей небезразличен. Однако Филип нетерпеливо ждал ответа, и ей пришлось сказать:

– Мне кажется, что я начинаю к тебе что-то испытывать...

– Осторожно, детка. Главное правило счастливой любви гласит: умей сдерживать свои чувства до тех пор, пока не убедишься в наличии их у твоего партнера.

– Можешь не беспокоиться, я и сама это знаю. Да, ты мне нравишься, и при любых других обстоятельствах я бы охотно встречалась с тобой, но сейчас...

– Я уже устал повторять, что я тебе не враг и не собираюсь причинять вреда твоему семейству.

– Чтобы в это поверить, одних слов недостаточно, - стискивая руки, в отчаянии произнесла Памела, - Понимаю, поэтому и хотел бы обсудить все это подробнее. Куда бы мы могли сейчас заехать, а?

Памела задумалась. Родители покинули ресторан раньше них, поэтому пригласить Филипа к себе она не могла. Но и ехать к нему домой в его машине тоже не хотелось, потом ей пришлось бы уговаривать везти ее обратно.

– Высади меня возле моего дома и поезжай к себе. Я возьму мою машину и приеду следом.

– Ты мне не доверяешь? Она усмехнулась.

– А разве можно доверять человеку, который мечтает зацеловать меня до беспамятства?

– Ну, даже если у меня и есть такая мечта, то это вовсе не значит, что я при первой возможности собираюсь воплотить ее в жизнь, не слишком уверенно возразил Филип.

– В любом случае, лучше не давать тебе такой возможности, - холодно заметила она.

Прищурившись, он посмотрел на Памелу. Что за упрямая девчонка! Он провел замечательный вечер, полностью расслабился, и вот теперь она снова начинает его заводить. Кажется, ей нравится держать его на коротком поводке. И это притом, что сама же только что призналась в своей симпатии к нему!

Они приехали, и Памела вышла из машины. Забежав в дом, она взяла ключи от своего автомобиля и торопливо попрощалась с родителями, которые не стали ни о чем ее расспрашивать.

Тем временем Филип уже гнал к своему дому, раздраженно хмуря брови и размышляя над предстоящим разговором. Как же ему вести себя с ней и какую манеру поведения избрать? Он уже перепробовал равнодушие, суровость и нежность, однако это не принесло ожидаемых результатов.

Затормозив у входной двери, Филип вошел в дом, прошел в гостиную и, взяв бокал, плеснул немного виски. Он еще не успел допить вторую порцию, когда снаружи вспыхнули фары подъехавшей машины. Филип не сомневался, что это была Памела, поэтому заранее направился к двери.