Шрифт:
Скоро он узнает.
Возмездие обрушиться.
4
Мортем рассматривал лачугу Шибаты, внимательно изучал пузырьки со странной жидкостью, черепушки маленьких зверей и стеклянные банки с отвратительными существами внутри. Мертвыми или спящими… В углу комнаты его привлек большой черный ларец с множеством отверстий, через которые сочилась черная жидкость. Он подошел, попытался открыть увесистую крышку. Она не поддалась. Еще раз. Безрезультатно.
– Тебе интересно взглянуть что там? – Шибата подошла к мальчику.
Мортем кивнул.
– Ну хорошо. Я покажу тебе.
Чародейка открыла сундук. Три пары глаз уставились на ведьму.
– Подойди. – подозвала она мальчика.
Мортем несмело заглянул внутрь. Существа перевели взгляд на него. Было слишком темно, рассмотреть обладателей этих глазищ не удавалось.
– Кто это? – спросил бастард.
– Детеныши черной Даркары. Они только вылупились и пока совсем безобидны. Хочешь подержать одного?
– Хочу. А он не укусит?
– У них нет зубов, но будь аккуратен. Если он испугается, его чешуя может поранить твои руки.
Шибата достала маленького Даркару из ларца. Он внешне напоминал птицу, но вместо перьев его тело было покрыто черными, хитиновыми чешуйками. Огромные глаза, затянутые белой пеленой. Лапки маленькие. Когтистые и цепкие. Мортем аккуратно взял его на руки, Даркар уставился на мальчика, клацая клювом. Он погладил его по чешуйчатым крыльям. Медленно. Одним пальцем.
– Он прекрасен. Правда? – улыбалась Шибата.
– Не очень! – брезгливо ответил Мортем. – А что Вы с ними делаете? Они тоже помогают в охоте на животных, как Багур?
– Нет, Мортем. Даркары охотятся на людей.
– На людей?! – мальчик тут же передал существо в руки Шибаты.
– Да, Мортем. На людей. Тебя это пугает?
– Немного. А зачем они Вам… эти Даркары? Какая от них польза?
– Они приносят мне человеческие органы, я использую их в своих зельях, ритуалах и обрядах.
– Кто Вы? Что произошло с Вашим королевством? Откуда знаете моего отца? Вы обещали рассказать… Меня пугает Ваш дом и эти существа.
– То, что я расскажу, мой мальчик, может тебя действительно напугать. Ведь наша встреча не случайна… Ты готов узнать кто я и, кто ты на самом деле?
Мальчик кивнул. На его лице застыл страх. Немой вопрос. Интерес. Шибата взяла связку сухих трав и бросила в камин. Затем отрезала ножом прядь своих волос, отправив следом в пламя. Оно затрещало, вспыхнуло, выплевывая черный дым. Чародейка открыла пустой пузырек, дымчатая струйка тут же заполнила стеклянный флакончик.
– Выпей! И закрой глаза…
– Что со мной будет? – Мортем покрутил в руке пузырек, смотря на блуждающий в нем темный дымок.
– Ты увидишь то, что хотел узнать. Мне не хватит слов рассказать тебе всю историю. Но я могу показать… Пей!
Мортем поднес пузырек к губам. Струйка тут же скрылась во рту. Глаза мальчика наполнились угольной чернотой. Он запрокинул голову, судороги охватили тело. Шибата, придерживая его тело, уложила мальчика на пол. Села рядом.
– Тихо, мальчик мой, тихо… Сейчас всё будет хорошо. Впусти в себя мою боль. Узри то, что пришлось пережить твоей матери. Я с тобой, мой сын…
– Мама…? – как в бреду прошептал Мортем.
Затем затих. Закрыл веки. Лежал неподвижно.
Сейчас он узнает всё.
Почувствует. Услышит.
Поймет.
Шибата сжала его руку. Мортем провалился в глубокий сон. В прошлое своей матери. В Ривбран. Где она впервые встретилась с его отцом – королем Кродосом.
5
Мортем шел по улицам Блэквуда – столицы королевства Ривбран. Его никто не замечал. Он был лишь духом. Пустотой. Иллюзией. Мальчик вглядывался в лица прохожих, замирал при виде высоких домов причудливой формы. Жители Блэквуда были странные на первый взгляд: носили бесформенные одежды темных оттенков, что-то бормотали себе под нос. Но их лица были добрыми. Непритворными. Простодушными. Они улыбались, приветствуя друг друга, что-то обсуждали и так же тепло прощались. Над столицей, на высоком шпиле замка возвышалось знамя – костяной дракон на фоне полной луны.
Мортем заметил свору детей. Они сидели прямо на земле, образовав небольшой круг. В центре круга лежала черная книга. Ее кожаный переплет, слегка потертый и изношенный, был исписан каллиграфическими странными символами. Рядом с ней разбросаны цветные камушки, перья, кости… Дети по очереди брали рукопись, открывали наугад страницу и в голос читали. Маленькая девочка, лет десяти, потянулась к книге, закрыла глаза и быстро пролистала ее. Затем улыбнулась, и окинув взглядом остальных ребят, прочитала: