Так как же это связано с нашим телом? Очень просто: тело – это дом, в котором мы живем. Философские системы и йоги, и западных философов, например, Аристотеля, говорят, что тело – это вместилище души, и одно без другого существовать не может. И греческое слово психе, и латинское спирит происходят от корней, означающих «дыхание», а с помощью дыхания мы поддерживаем жизнь. Когда тело перестает дышать, жизнь в нем заканчивается. Так что первый способ вскармливания нашего тела – правильное дыхание и осознание дыхания, например с помощью дыхательных практик или наблюдения за дыханием в медитации. Периодическое глубокое дыхание в течение дня восстанавливает энергию, помогает заново сфокусировать ум и снизить стресс.

Древние йоги выдвигали идею, что мы состоим не из одного тела, а из трех. Первое – наше физическое тело, состоящее из пищи, которую мы едим, и воды, которую пьем. Физическое тело можно укреплять, растягивать, придавать ему форму и иным образом менять с помощью диеты и физических упражнений. Второе тело – тонкое тело, состоящее из дыхания, разума и интеллекта. Наш разум, по словам йогов, – вместилище мыслей, эмоций, желаний и памяти; интеллект же – не синоним разума, а отдельная способность к рассуждению. Наш разум, допустим, может хотеть пончик, а вот интеллект может сказать ему: «Может быть, вместо этого съесть горсть малины?» Наш интеллект лежит близко к нашему ощущению себя. Наше третье тело – блаженное тело, оно выражает блаженство от контакта со знанием, кто мы на самом деле такие: с нашим потенциалом, бесконечными творческими способностями, источником нашего существования как чистого сознания. Блаженство здесь – это не блаженство от преходящих удовольствий, а безграничное счастье бытия; то, что мы чувствуем, когда нас внезапно настигает радость: когда без всякой причины мы чувствуем необъяснимое счастье, удовольствие, и кажется, что все хорошо.

Йога – это практика, которая специально предназначена для укрепления и очищения всех трех тел: с помощью поз и чистого питания мы очищаем физическое тело; с помощью дыхания, медитации и мантр мы очищаем тонкое тело; наконец, служа другим и думая в первую очередь о других, а не о себе, мы очищаем блаженное тело.

Может ли йога (или любой другой образ жизни) повлиять на то, как мы стареем?

Исследования последних тридцати лет показали, что практика йоги и медитации, а также чистое питание и образ жизни значительно уменьшают повреждения теломер – частей нашей ДНК, отвечающих за старение.

Теломеры [5] – это, если угодно, что-то вроде пластиковых колпачков на шнурках, которые не дают им истрепаться и стать непригодными для использования (истрепанный шнурок уже не проденешь ни в какое отверстие). На самом деле теломеры – это «колпачки» на конце ДНК, защищающие наши хромосомы. Теломеры связаны с нашим биологическим возрастом, и, когда они укорачиваются, с ними укорачивается и длительность жизни. Теломеры естественным образом укорачиваются с возрастом, когда делятся клетки; стресс, курение, плохая диета и недостаточная физическая активность, впрочем, заставляют теломеры укорачиваться еще быстрее. Исследования лауреата Нобелевской премии Элизабет Блэкберн показали, что через четыре – шесть месяцев регулярной практики осознанности активность фермента, влияющего на длину теломер – теломеразы, – увеличивается на 30 процентов, что замедляет их повреждение. (Ее книгаThe Telomere Effectкрайне интересна.)

Нашу способность влиять на ДНК изучает научная дисциплина эпигенетика. Эпигенетика говорит, что наша генетическая активность не неизменна: наши гены не полностью управляют нашей судьбой. Они скорее похожи на тумблеры «вкл/выкл.», которые меняют свое положение в зависимости от окружающей среды, в которую мы попадаем. Эпигенетика в основном связана с диетой; добавив в рацион здоровую дозу еды, богатой метилом (свеклы, лука, чеснока и темной листовой зелени вроде кудрявой капусты, но не в виде чипсов!), вы поспособствуете экспрессии полезных генов.

Виды деятельности, которые помогут укрепить здоровую генетическую активность:

• Физические упражнения

• Медитация

• Практики любви и добра

• Создание общества и/или участие в его жизни

• Самовыражение

Сознательно поместив себя в здоровую среду и регулярно занимаясь такими практиками, как дыхание, йога и медитация, мы можем улучшить нашу базовую реакцию на трудные ситуации. Наши гены начнут реагировать на стрессовые ситуации конструктивным образом, а не запуская гиперстрессовую реакцию. Полностью убрать избыточный стресс из жизни невозможно, но мы можем изменить базовую реакцию на него, а это приведет к хорошему психологическому и эмоциональному здоровью.

Еще одна важная функция нашей физиологии называется нейропластичностью: этот процесс запускается в мозге всякий раз, когда мы узнаём что-то новое – например, читаем новую книгу или пробуем новую позу на коврике для йоги. У нейробиологов есть поговорка: «Нервы, которые запускаются вместе, соединяются вместе». Каждый раз, когда мы что-то узнаём или знакомимся с новой идеей, наши нервные аксоны отправляют электрические сообщения, которые соединяют их с соответствующими дендритами, чтобы мозг усвоил новую информацию.

Наш мозг содержит более ста миллиардов нервных клеток, и связей между ними может быть больше, чем звезд во Вселенной. Когда мы говорим о безграничном потенциале и бесконечных творческих способностях, наша физиология подтверждает эти слова. Когда мы в детстве познаём окружающий мир, наши нейроны начинают соединяться друг с другом, реагируя на ситуационные потребности. Когда мы начинаем поднимать голову, переворачиваться, ползать, ходить и в конце концов говорить, нейроны устанавливают между собой связи, которые помогают нам выполнять все эти основные функции, не задумываясь и не вспоминая, как это делается. Мы создаем нейронные соединения, когда нас держат в объятиях, кормят, любят или оставляют. Каждое взаимодействие с другим человеком или окружающей средой оставляет свой след на нервной системе.