– Сейчас хорошее время для побега, госпожа. Охраняются только двери. Говорят, хозяин тоже занемог. Если Вы сможете перелезть через стену с противоположной от входа стороны, то попадёте на единственную тропу. Она выведет Вас в деревню.

Я поднесла к обветренным губам стакан с настоем.

– Мы обязательно сбежим отсюда, но вместе, когда ты окрепнешь.

Лейла вымученно улыбнулась.

– Со мной всё будет хорошо. Бегите!

Легко сказать! Мне предстояло ещё найти ключ от «покоев» Чена. У кого они могли быть? Размышляла я недолго. Главное - попасть в тюрьму, а уж дальше что-нибудь придумаю. Позаимствовав у Лейлы шпильку, тяжело вздохнула. Придётся вспомнить молодость.

Будучи самой здоровой, я бродила по монастырю с благородной миссией, оказывая помощь тем, кому она была необходима. Дети переносили ветрянку легко, а вот взрослые…

Вокруг царила пустота. Лишь на кухне в строю остались три дамы, да и то, ненадолго. Я заглянула в одну из кастрюль и выловила кусок сочной говядины.

– Нужно накормить арестованного.

Одна из женщин кивнула и положила в тарелку горячую лепёшку.

Моё перемещение не вызвало подозрения. Не опасаясь камер, я спустилась в подвал, а потом в ещё один. Тусклые лампочки освещали страшное помещение. От холода кожа покрылась мурашками. Я прошла вдоль пустых клеток и остановилась перед прибежищем журналиста. Мужчина дремал на узком тюфяке, укутавшись в выцветший плед. Слава Богу, мой друг не замёрз до смерти. Взявшись за прутья решётки, я тихонько позвала:

– Чен! Ты жив? Че-ен?

Спецкор шевельнулся.

– Настя! Ты как сюда попала?

Я просунула тарелку в узкую щель у пола.

– Поешь, а я немного поколдую.

Осмотрев замок, воодушевилась. Ничего особенного. Открыть такой - плёвое дело.

– Слушай внимательно, Чен, как только стемнеет, беги через холл. Несколько окон на восточной стороне не имеет решёток. Правда, окошки узкие, но ты юркий, пролезешь.

Спецкор накрыл мои пальцы своими.

– Без тебя не побегу. Или вместе, или никак.

Вот что мне было делать с этим упрямцем? Я тяжело вздохнула.

– Ты пойми, кто-то должен сообщить властям, вызвать полицию.

– Полиция сюда не сунется, во всяком случае, местная. А, пока я попаду в Пекин…

– Ты верно рассуждаешь, проныра. Полиция сюда не сунется. Да и сбежать у тебя не получится.

Я вздрогнула, услышав голос Али. Мужчина стоял у дверей, шатаясь из стороны в сторону, как пьяный. Его бил озноб, на лбу выступили капельки пота, сыпь уже разошлась по лицу и по рукам, голос осип. Тем не менее, проклятый бедуин крепко держал пистолет.

Шпилька вылетела из моих пальцев, громко звякнув о каменный пол.

– Предатели! Вокруг меня одни предатели!
–  мужчина прицелился, но в тот же миг силы оставили его. Скатившись вниз по стенке, он обмяк и потерял сознание.

Я уставилась вниз. Универсальный инструмент взлома пропал. Можно было искать шпильку до второго пришествия и не найти. Широкие щели между камнями не давали ни единого шанса.

– Жди. Скоро буду.

Забрав, на всякий случай, пистолет Али, я помчалась вверх по лестнице. Вбежав в комнату временного проживания, кинулась к Лейле.

– Нужна ещё одна шпилька, а лучше две, срочно.

Девушка непонимающе моргала глазами, но, выдернув из причёски пару железяк, протянула мне.

– Будьте осторожны, госпожа!

Я уже не думала об осторожности. Шансы на побег казались стопроцентными.

И вновь подвал, каменный мешок. Сырость, холод, страх. Переступив через Али, подбежала к камере и упала на колени. Руки дрожали. Я очень боялась, что мой мучитель очнётся. Но нет. Тихий щелчок, и скрип открывшейся двери.

Не успела я и глазом моргнуть, как очутилась в крепких объятьях китайского товарища.

– Настя! Ты супер! Ты могла бы сбежать сама, а ты… ты спасла меня.

Я широко улыбнулась.

– Хватит тыкать. Русские своих не бросают!

Уже у лестницы я остановилась.

– Надо бы этого гада перетащить в комнату. Он же тут замёрзнет.

Чен дёрнул меня за рукав.

– Ещё чего! Пусть мёрзнет в своём подземелье!

Я обернулась. Испустив короткий стон, Али уронил голову на бок. В моей душе что-то щёлкнуло. Я тяжело вздохнула. Ещё вчера я желала этому бандиту всех земных кар. А сегодня… сегодня мне стало жаль его. Ну не могла я бросить человека на верную смерть, не могла, и всё тут!

– Если не хочешь помогать, не надо. Сама справлюсь. Но кинуть его здесь я не смогу.

– Ага! Русские же никого не бросают, - съязвил Чен.

Нагнувшись над Али, попыталась поднять обессиленное тело за плечи. Тщетно. Мужчина оказался слишком тяжёлым.

К моему счастью Чен решился.

– Ладно, помогу.

Мы переместили хозяина в холл, когда во двор въехала машина. Я подбежала к окну и чуть не разрыдалась от счастья. Четверо полицейских, вооружённых до зубов, вышли на каменную площадку. Хотелось крикнуть: «Мы тут! Помогите!», а ещё лучше протиснуться через узкое окошко, лишённое решёток, но Чен дёрнул меня за рукав.