С момента нашего знакомства и по сей день, я была уверена, что Мия и Марио созданы друг для друга. Для тех, кто хоть раз видел эту парочку вместе, не требовалось читать гороскопов и гадать на кофейной гуще. Люди, попадавшие в их поле, чувствовали, как искрится вокруг воздух, как земля теряет силу притяжения, как звёзды падают с неба, разлетаясь на миллионы серебряных осколков. Словом, о любви почти-что-принцессы и настоящего чародея знали все, кроме них самих, естественно. Мия клялась, что дикий кочевник раздражает её своими выходками до зубной боли, а Марио поднимал руки к небу и просил высшие силы вразумить скверную девчонку не злить его.

Судьба распорядилась так, что мы учились в одном Университете, и периодически сталкивались, вольно или невольно.

Марио получил свой диплом на год раньше и умчался в Аравию. Вот тогда Мия приуныла. Думаю, что и лихой Аджиг тоже не мог найти себе места. Их общение превратилось в долгую переписку в лучших традициях прошлого века. Это было немного старомодно и очень трогательно. Но, как говорится, время и расстояние сделали своё дело. Строптивая девушка и юный нахал сначала заскучали друг без друга, затем спохватились и, наконец, решились пожениться. Я знала, что всё так и будет, и искренне радовалась. Но вот то, что произошло там, в Аравии, ранило меня в самое сердце.

– Добро пожаловать домой, сын!

Марио осмотрелся. Да, за это время не только город, выстроенный в песках, преобразился до неузнаваемости, но и родительский дом стал совсем другим. Кочевники быстро привыкали к благам цивилизации, казавшимся европейцам чем-то обыденным, повседневным. Душ, стиральная машинка, плазма на стене, мощный кондиционер, даривший благодатную прохладу.

Пёстрая стайка детворы, племянниц и племянников, вмиг окружила странно одетого дядюшку. Марио не стал засиживаться дома. Едва вставало солнце, он отправлялся в пустыню. Жёлтые пески манили и влекли в свои бескрайние просторы. Как же он соскучился за этим бегущим волнам золотого океана, у которого его народ дюйм за дюймом отвоёвывал крохи плодородной земли.

Прошло три месяца.

– Братец! Сегодня свершится великое событие!
–  Алия, старшая сестра, отодвинула занавеску и вошла на его половину.
–  Отец говорил тебе?

Марио поднялся на ноги и посмотрел в окно. Солнце ещё не взошло, но предчувствие рассвета заставило сердце биться чаще. Новый день. Новые события.

– Да. Сегодня нам установят мощную вышку. Теперь мы сможем пользоваться спутниковой связью в полном объёме.

– Вот-вот. И Гату не нужно будет уезжать так часто, чтобы полазить в своём тернете.

– Интернете.
–  Машинально поправил мужчина.
–  Гату?
–  он оглянулся и смерил сестру долгим взглядом.

– Да. Он живёт у нас много лет. Странно, что ты не встретился с ним.

Я сидела на подоконнике и тряслась, как в лихорадке. Интуиция. Она уже подсказала окончание истории. Значит, всё это время Игнат находился у кочевников.

– Скажи мне, Марио, почему он не связался со мной?

– У него на то свои причины.

– Свои? Странно. В его смерть не верила лишь я. А остальные оплакали и смирились. Когда-то он обещал заботиться обо мне. Так где же он, где его забота? Конечно, проще всего остаться в песках и забыть все клятвы, откреститься от несносной девчонки, вычеркнуть её из жизни, начать новую.
–  Я даже не заметила, как по моим щекам потекли слёзы.
–  Почему бы просто не сказать правду, мол, Настя, я тебя не люблю. Тогда, возможно, и я зажила бы полной жизнью. Он растоптал меня, разорвал моё сердце.

Марио подошёл ближе и обнял за плечи.

– Его нашли бедуины спустя сутки после боя. К тому времени я уже был во Франции. Опасаясь мести Шайтанов, отец решил отправить меня подальше и побыстрее. Никто не знал, кто этот мужчина, на чьей стороне воевал. Но было решено забрать его с собой. Словом, понадобился год на его восстановление.

– Допустим, год. А дальше? Почему он пропал ещё на семь лет?

Мой голубоглазый друг низко опустил голову и отошёл в дальний угол.

– Он просил передать, чтобы ты забыла его, чтобы строила собственную жизнь. Он женат и у него трое детей.

Моё дыхание остановилось. Мир потерял краски и превратился в чёрно-белое пятно. Я понимала, что нахожусь на грани обморока, и всеми силами пыталась удержать сознание ясным. Вот только мозг отказывался воспринимать услышанное. Игнат женат? Вот это да! Теперь всё становилось на свои места. Я понимала, что и Питон, и Тулуза, и Гиббон знали о чудесном спасении командира. Не могли не знать. Вот только рассказать мне правду никто не решался. На что они надеялись? На то, что я подрасту, влюблюсь в прыщавого сверстника и всё забуду? Идиоты! Я ненавидела весь род мужской, тупой и равнодушный.

– Ладно. Я всё услышала. Скоро рассвет. Езжай к Мие.

Марио присел рядом.

– Ты в порядке? Хочешь, я останусь?

Я лишь кивнула.

– Не нервничай. Бросаться с третьего этажа не собираюсь. Завтра, точнее уже сегодня, я улечу в Китай. Там и поплачу.

Мужчина кашлянул.

– Гат просил передать, что тебе нельзя лезть в это дело. Мой народ благодарен ему. Он не только помог ликвидировать остатки Шайтанов, но и начал работу по розыску пропавших девушек. Часть из них нашлась в Аравии, других жизнь разбросала по свету. Он открыл офис в Дубаях, собрал команду. Словом… не лезь в мужские игры.