— Учусь, помогаю Марьяне, — слегка смутилась Полина. — Вчера виделись с Ра после адаптации, он занимался со мной индивидуально и сводил в трехмерное кино! А еще рассказывал мне о фениксах, папе, показывал крылья и приглашал в свой замок, высоко в горах. Обещал познакомить с родственниками и показать вертикальное озеро!

— Вертикальное озеро? — слегка изогнул бровь Андрей. Его порадовало, что девчонка заинтересовалась хоть чем-то, кроме своей смерти, и радуется чему-то, помимо смерти врагов. — Это удивительное природное явление, уникальное даже для Альвирона. А в горах демонски красиво. И что ты ответила?

— Это интересно. Но я пока… не готова встречаться с другими фениксами, — ответила девушка. — Даже к Ра никак не могу пока привыкнуть. Ну, он нелюдь, правитель и все такое… Сказала, что немного позже.

— А как успехи в учебе?

— По-разному, — отвела глаза Полина. — С альвиронским языком, законом и остальными гуманитарными науками все отлично, с точными науками и магией сложнее. А с дальнолетом и боевыми искусствами… даже говорить стыдно.

Ивашин задумался.

— Знаешь, хочу показать тебе одно место. Не вертикальное озеро, но там очень красиво. Тут недалеко. Только оденься поудобнее. Заодно попробуем решить твои трудности с боевыми искусствами.

Андрей открыл портал прямиком на опушку леса, дремавшего под жарким треугольным солнцем. В воздухе витал легкий смолистый аромат, шелест ветерка сплетался с поскрипыванием деревьев и фоновым жужжанием каких-то насекомых. Некоторые стволы были причудливо изогнуты и переплетены, отчего лес казался волшебным, словно сошедшим со страниц детской сказки. Извилистая тропинка убегала в изумрудные заливные луга, пестрящие голубыми, белыми и желтыми островками неказистых полевых цветов.

— Тут так красиво, — прошептала Полина, подставляя лицо ласковым солнечным лучам.

— Я знаю много красивых мест. В разных мирах, — сдержанно улыбнулся экзарх.

На тропу вальяжно вышла крупная мантикора. Окинув мужчину и женщину понимающим взглядом, мантикора мотнула хвостом и скрылась в чаще.

— Они что, тут водятся? — удивленно спросила девушка, инстинктивно прижавшись к Андрею.

— Дикие — водятся, но их тут не много, — успокоил маг. — Они нам не опасны, и мы им тоже. И дикие, и чьи-то прирученные полиморфы разумны. А охота на разумных существ в цивилизованных мирах запрещена.

— Ты сказал, что исправим беду с боевыми искусствами, — напомнила Полина.

— И это тоже. Но придется падать, а падать в душистые травы куда приятнее, чем в сосновые иголки.

Полина оценила его правоту, лишь в очередной раз упав в траву, мягко спружинившую под ее весом.

— Это бесполезно, — горько вздохнула девушка, раскинув руки и ноги «звездой». — Такого дурака, как я, учить — что мертвого лечить. С моей силой и весом я смогу драться разве что с дворовыми ребятишками, а не бандитами.

— Дело тут не столько в весовой категории и физической силе, сколько в технике выполнения приема. В твое подсознание нужные навыки вложили, но твоему телу они незнакомы. Рукам и ногам непонятно, что ты от них хочешь, вот и получается ерунда, — пояснил Андрей, помогая девушке подняться. — Вставай, лежебока! Чтобы научиться драться, одного вписывания знаний недостаточно. Это лишь ускоряет обучение, но не заменит практики. Нужна психологическая подготовка бойца. А откуда она возьмется, если ты даже в детстве не дралась? Да и физуху подтянуть стоит. Сила, скорость, владение телом, реакция… Необходимы тренировки, только тогда появятся навыки и умение. А знания и умения всегда побеждают грубую силу. Попробуем снова?

— Да. Пока не получится! — Полина решительно стала в стойку. — Бей!

Андрей ударил прямой правый. Резко, без предупреждения. Разве что почти не вкладывал силы, лишь обозначив удар. Полина успешно встретила удар блоком — руки автоматически отреагировали правильно. Не останавливаясь на этом, маг провел серию ударов в голову и корпус. Очень слабых и медленных для него, но показавшихся Полине молниеносными. Девушка с трудом, но ушла от ударов и даже пару раз достала иерарха, для которого ее кулачки были не страшнее кошачьих лапок.

— Неплохо для начала, — похвалил Андрей. — А теперь немного ускоримся.

Иерарх снова нанес серию ударов. Не сильно, едва касаясь тела девушки, но чуть быстрее. Полина растерялась. Сначала она еще по инерции отбивалась, как учили, но скорости и реакции не хватало. Как бы она ни пыталась ставить блоки и уходить от удара, кулак проходил сквозь оборону, как вода сквозь решето, не больно, но очень обидно доставая до тела. Девушка вроде бы и знала, что нужно делать, но не поспевала за движениями мужчины. И понимала: если бы полковник спецназа бил всерьез, ей бы хватило одного удара.