Что-то пошло не так. Следовало срочно переобуться, успокоить ее, но его как заклинило!

Княгиня вскочила. Она была такой злой, такой оскорбленной. А он все не мог пошевелиться.

Грегор опомнился, лишь когда Мирна была уже у выхода и отдергивала занавес, чтобы скрыться на улице.

Вдруг показавшееся солнце осветило ее точеное чистое личико. Стало видно, что у нее блестят глаза, а на их уголках грозятся нарасти капельки слез.

Граф понял ясно и четко, что совершил ужасную ошибку. «Она совсем другая», - подумал он, и эта мысль его ошарашила.

– Прошу, постойте, - выкрикнул Грегор, рванув вслед за Мирной.

Однако стоило очутиться на улице - он окаменел во второй раз.

У шатра, прямо подле Мирны, стояла гордая и сиятельная принцесса Лилиан, в сопровождении двух молоденьких фавориток.

Мирна, как и граф, замерла и исступленно уставилась на Ее Высочество. Потом она поняла, что вот так открыто пялиться на особу королевских кровей - верх бестактности, и поспешно опустила взгляд.

Она все еще дрожала от тех слов, что сказал ей Грегор. Ее все еще разрывали разочарование и гнев. Но сейчас она ко всему прочему еще и испугалась.

Она выбежала из шатра, где находилась наедине с мужчиной, и умудрилась сразу напороться на принцессу! Боги! За что вы так жестоки?

Лилиан смерила Мирну растерянным взглядом. Потом заметила Грегора, и резко похолодела и стала выглядеть пугающе непреклонной.

«Нужно что-то сказать, нужно быстро найти оправдание, - подумала княгиня, - или можешь поставить на себе крест!».

Но ей удалось лишь пролепетать высоким голоском:

– Ваше Высочество...

Она запнулась, но внезапно принцесса взяла слово и не дала неудобной паузе нависнуть над ними:

– Княгиня Дурхама, не так ли?
– Лилиан не стала дожидаться ответа, нет сомнений, она и так прекрасно знала, кто стоит перед ней. Вместо этого она выступила вперед и покровительственно положила руку на локоть Мирны, - этот человек вас донимает?

Принцесса грозно посмотрела на Грегора, но тот даже не вздрогнул. Наоборот, он вдруг горделиво выпрямился, а выражению его лица вернулась надменность.

– Умоляю, принцесса. Я же не шут, чтобы кого-то донимать, - проговорил он, легко ухмыльнувшись.

– Разве нет?
– она скорчила удивленную мину, - кто же вы тогда при дворе?

У Мирны холодок пробежал по позвоночнику, когда она увидела, как замерцала ярость в глазах графа. Сейчас он показался ей самым страшным человеком на планете, и у нее в голове не укладывалось, как она согласилась остаться с ним наедине в шатре.

Принцесса же триумфально улыбнулась. Видимо, она не только не боялась гнева Грегора, но и целенаправленно его вызывала.

Взяв Мирну за дрожащую ручку, она притянула ее к себе и проговорила:

– Пойдемте, княгиня, я уведу вас от этого ужасного человека.

Мирна не поняла, как вдруг оказалась в свите принцессы. Да еще и заслужила место прямо подле нее!

Уходя вместе с этой блистательной девушкой и ее не менее красивыми, но сейчас несколько напрягшимися спутницами, княгиня зачем-то оглянулась снова на Грегора.

Он смотрел им вслед отрешенно и тоскливо, но когда пересекся с Мирной взорами - брезгливо отвернулся.

«Пускай, - подумала она сердито, - так даже лучше. С таким человеком мне точно не следует иметь дело!».

В шатре Ее Высочества было шумно, светло и веяло самыми дорогими женскими духами. Десяток прекрасных молодых леди собрались здесь в ожидании принцессы. Они смеялись, громко разговаривали, лучезарно улыбались и тщательно скрывали друг от друга волнение.

Сегодня Лилиан должна была избрать веночниц - девушек, которые, согласно давней традиции, всюду сопровождают невесту перед свадьбой и помогают в устройстве праздника. Быть спутницей принцессы - огромная честь. И далеко не всем благородным девушкам предоставлялась возможность хотя бы получить шанс стать ею.

Веночниц могло быть лишь четыре. Два места уже занимали фаворитки Лилиан, которых приставили к ней еще в детстве. Значит, и счастливиц будет всего пара.

Леди Кэтрин Рэльс не сомневалась, что займет место подле Ее Высочества. В конце концов, она сестра жениха!

Графиня предвкушала, как будет сопровождать Лилиан на всех предстоящих мероприятиях, как будет следовать за ней на подходе к брачному алтарю и нести ее венец. Все будут смотреть на нее, прекрасную, молодую, незамужнюю. Конечно, Лилиан невеста, и одно это ставит ее во главе угла... Но ей никогда не сравниться по красоте с Кэтрин. И пускай это увидит весь свет! Тогда она найдет себе жениха получше, чем тот мерзкий князь, которого подсовывает ей мама!