– Тогда ты можешь жениться на ней, Грегор!

– Ч-что?

И как ему это только пришло в голову?!

– Да! Я не могу жениться на ней, а ты можешь!

– Это плохая идея, Джозеф.

– Это отличная идея! Ты же сам сказал: чтобы ее никто не обижал леди Мирне нужно выйти замуж!

– Джозеф… - граф Фаулз оторопел и не сразу сообразил, как объяснить брату, что это не вариант и он не совсем верно все понял.

– Я скажу миледи! – принц вскочил.

– Нет! Эта идея еще хуже! – воскликнул Грегор и попытался остановить брата, но мальчик оказался слишком юрким, а его собственное тело после падения – слишком ослабшим.

Тем не менее, Грегор не мог этого допустить. Он итак попал перед княгиней впросак, а если сейчас к ней прибежит Джозеф с таким предложением…

Того гляди, она решит, будто он пользуется ребенком ради достижения своих низменных желаний!

На миг Грегор даже забыл о боли. Однако когда вскочил на ноги - лодыжка, видимо подвернутая, громко дала о себе знать. Скривившись, он все же доковылял до выхода из комнаты, ухватился за косяк двери и выглянул наружу.

Довольное лицо Джозефа и растерянное – Мирны, указало на то, что шалопай уже посвятил подругу в свой гениальный план.

– Я не… Он все не так понял… Ребенок… - куда-то исчезла его уверенность и позабылись знания риторики. Грегор почувствовал себя безвольным и в довесок – круглым идиотом.

Она смотрела на него изумленно, негодующе и чуточку смущенно. Граф Фаулз уже мысленно проклял себя, как внезапный сквозняк больно укусил за поясницу и заставил поежиться.

И тут до Грегора дошло. Все это время он лежал под тонким покрывалом и даже не подумал, что его, конечно же, раздели, чтобы осмотреть, наложить повязки.

И это самое покрывало осталось лежать на кровати.

Грегор предстал перед княгиней, которую совсем недавно оскорбил своим непристойным поведением, и которая ясно дала понять, что она приличная леди, в одном нижнем белье.

«Проклятье!», - пронеслось у него в голове, и Грегор попытался спрятаться за дверью, но плечо, сильная рука и часть обнаженной крепкой груди все равно выглядывали.

Долю секунды (и это, впрочем, ему польстило), Мирна рассматривала его, потом вздрогнула, смущенно опустила взгляд, поправила прическу и, так будто графа Фаулза и вовсе не было рядом, обратилась к Джозефу:

– Я благодарна вам за сострадание, но, кажется, ваш брат недостаточно здоров, чтобы соглашаться на такие авантюры.

– Да… Джозеф задумчиво наклонил голову, - но когда он поправится… - тут принц вернулся к первоначальному варианту, - или если вас будут дальше обижать – я могу на вас жениться.

Мальчик посмотрел на нее круглыми восторженными глазами. Кажется, она настолько ему нравилась, что он готов был поступиться принципами и даже поцеловать ее, чтобы спасти.

И Грегор его прекрасно понимал...

Мирна мягко усмехнулась.

– Вы очень добры, - проговорила она, протягивая принцу руку и приглашая пойти с ней, - и уверена, вам хватит ума делать такое предложение в одежде.

Джозеф кивнул, схватил ее за ладонь, помахал Грегору на прощание и пожелал ему поскорее выздороветь.

Мирна ничего не сказала, но когда уходила вместе с принцем – как бы ненароком оглянулась на Грегора.

Он пересекся с ней взглядом и почувствовал, как его словно бы заливает теплом и светом.

Глупая улыбка расплылась по лицу, и Грегор театрально два раза постучал головой по краю двери, как бы подтверждая ее слова: «Он умом не блещет».

Мирна саркастично закатила глаза и отвернулась, но в этом жесте было больше теплоты и нежности, чем он получал от всех своих любовниц вместе взятых.

«Идиот. Круглый идиот», - продолжая глупо улыбаться, шепнул себе Грегор и вернулся в комнату.

Возвращение в усадьбу Рэльсов прошло в полной тишине. Мирна продала бы душу, чтобы остаться под опекой короля. И она уже начала жалеть, что не воспользовалась расположением королевы тогда, еще до начала турнира. Да, тем самым она заслужила признательность принцессы... Да и сама королева бы, пожалуй, не обрадовалась, что кто-то выпросил у нее покои в замке, пока она была пьяна.

Мирна надеялась поговорить с королем после соревнований. До того, как граф Фаулз упал, монарх сам предложил ей свою помощь... Но потом все случилось, Джозеф упросил ее отвести его к брату. Пока они его искали, упрашивали пустить принца к пострадавшему, и разговаривали с Грегором - праздник начал заканчиваться. У короля появились какие-то важные дела и времени на северянку у него уже не нашлось. Ни Мирна, ни даже Лилиан не смогли поговорить с ним о возможном переезде княгини в замок.

«Я обязательно подниму этот вопрос, - заверила принцесса Мирну, когда та привела обратно Джозефа, - но сейчас вам придется вернуться к Рэльсам. Я попросила лорда Энтони приглядеть за вами».