Идея показалась ему толковой. Хотя бы некоторое время леди Мирну не потревожат его недоброжелатели. А там... К тому времени она наверняка найдет союзников получше, чем бастард и победит двор своими силами.

Видит Святой, она прекрасно справляется с этой задачей. Намного лучше, чем он когда-то.

Мирна никак не ожидала, что ее появление произведет такой фурор. Она была уверенна, и так оно и случилось, что Кэтрин и Каролина будут в бешенстве, но вот реакция остальных придворных, особенно, мужчин, мягко говоря, удивляла.

С какой-то стати княгиня вдруг стала интересной и интригующей.

Она совершенно перестала понимать этот мир. Двор заклеймил ее за поступки, которые она не совершала, но стоило по-настоящему нарушить одно из правил, и Мирна стала популярной! Как только работают головы у всех этих высокородных господ?

Проходя за принцессой к замку, она ловила на себе завистливые взгляды дам и заискивающие – лордов. Так непривычно. Так неправдоподобно…

Мирне в какой-то момент начало чудится, что все это – новая издевка. Что все сговорились и разыгрывают ее сейчас. Заставляют поверить, будто приняли ее, чтобы оттолкнуть в самый неподходящий момент.

В глубине души княгине ужасно хотелось верить: это не так, кошмар действительно подошел к концу. Но она держала надежду в узде. Девушка уже знала, как неоднозначен и переменчив мир за пределами ее тихого спокойного дома. Следует всегда держаться настороже, всегда быть готовой к удару.

Паранойя - не самая лучшая вещь на свете. Но иногда и она бывает полезна. А расслабиться и стать оптимистом всегда успеешь.

И Мирна сделает это, когда распрощается со столицей и наладит свою жизнь.

Лилиан увела ее со двора в замок и, оказавшись в роскошном, но почти полностью пустом коридоре (лишь пару раз попадались на глаза слуги, которые низко кланялись принцессе и сразу исчезали из виду), княгиня позволила себе чуточку успокоиться.

В самом замке Мирна была всего дважды: во время бала, в первый день празднеств, и с Джозефом, когда они навещали лорда Фаулза.

Оба раза ей не удалось осмотреться, но она уже понимала примерную планировку и знала, что все жилые помещения находятся на втором этаже, а парадный зал и другие комнаты светского назначения – на первом.

Потому княгиня слега удивилась, когда Лилиан провела ее к неширокой и, очевидно, не основной мраморной лестнице, что уводила наверх.

Неужели принцесса настолько ей доверяет, что направляется вместе с ней прямиком в свои покои?

Как назло Лилиан молчала и даже не оборачивалась на спутницу. Могло вовсе почудиться, будто она и забыла о Мирне, но прежде чем та дала волю мнительности, принцесса достигла пункта назначения: просторной гостиной в нежно-голубых тонах, с мраморным резным камином, креслами и тумбами, отделанными слоновой костью и перламутром, и внушительным белым буфетом с широкими стеклянными дверцами и чудным фарфором внутри.

– Полагаю, здесь нам не помешают, - проговорила Лилиан, когда Мирна прошла за ней в комнату, - это малая гостиная, сюда редко кто ходит.

Княгине подумалось: если это малая гостиная, то какой же огромной и роскошной должна быть большая? Все сильнее она убеждалась: хоть с рождения ей достался княжеский титул, они с отцом никогда не были и в четверть также богаты, как другие благородные семьи. А о королевской и вспоминать не стоит.

– Вы умеете удивлять, княгиня, - Миа легко улыбнулась, подошла к одному из кресел и с блаженным выражением лица плюхнулась на мягкое сидение, - как вам только пришло в голову явиться сюда верхом? Почему вы не поехали с Рэльсами?

Принцесса указала на диван рядом со своим креслом и жестом пригласила Мирну расположиться на нем.

Княгиня робко приблизилась. Только сейчас до нее дошло, что она впервые оказалась с принцессой наедине, что это крайне важно и нельзя сейчас упасть в грязь лицом.

– К сожалению, у меня произошла очередная ссора с леди Каролиной…

Мирна не договорила, потому что принцесса закатила глаза и громко возмутилась:

– Что за люди! Видно, у них настоящих бед в жизни не было, раз они так упорно устраивают беды другим! – княгине согрело душу это высказывание, а когда принцесса подалась к ней ближе и взяла за руку – готова была растаять, - Энтони хотел что-то мне сказать, но не решился при родственничках. Полагаю, сейчас вы можете сделать это за него… Рэльсы заявили, что вы больны, но, очевидно, что это не так. Так в чем же дело?

– Леди Каролина отказалась брать меня с собой в замок. Она сказала, что ваш отец просил приютить меня, и они это сделали. В остальном они больше не намерены мне помогать, - Мирна решила сказать все, как есть. Внутри у нее загорелась злость, и ей не было жаль леди Каролину, как и той не было жаль ее.

Однако голос девушки дрожал от обиды.

И хотя Мирна желала бы быть сильнее, ее усталость и оскорбление, которое нанесли ей Рэльсы, сыграли сейчас на руку: принцесса искренне прониклась случившемся.