– А, ну да, защиту-то он преобразовал в поле подавления. Хотя убить даже беззащитного зверя одним ударом… Почему так вышло?

– Потому что он имел меч четвёртого уровня и вот эту цацку, – Мийол извлёк на свет из-за ворота трофейный талисман. – Тоже четвёртый уровень, Средняя Комплексная Незаметность . Не даёт обнаружить аж четырьмя путями: на глаз, на слух, на нюх… и от аурной чувствительности прикрывает. Вот только Амфисбена Урагана имеет расширенную сенсорику, от неё за простой неслышимостью не укрыться – так что я точно знал, где находится невидимый подельник Закрона и что он делает. А защиту от яда имел только сам Чалый. В общем, Кошмарного Медведя выбил Этцин, моя призывная змея тут же выбила самого Этцина, Беркут полоснул когтями ветра уже не по конечностям Закрона, а по горлу, карая нарушение правил поединка. Точка.

– М-м… и ты ведь ещё Охотой промышляешь?

– Да. Но убивать зверей, особенно теперь – это почти рутина. Люди куда опаснее.

Щетина усмехнулся.

– Вот уж точно… ладно. С аурой твоей разобрались, да и состояние тела с токами праны я изучить успел. И вот что я насчёт этого скажу, парень… тебе нужны тренировки. Не такие, как для мальчика-матерьяльчика, конечно. Но нужны.

– Почему?

– Ну, – снова усмехнулся старик, ещё шире прежнего, – во-первых, здоровья много не бывает. И когда с бабой начнёшь простыни мять, ты это оценишь! А во-вторых…

Улыбка испарилась, как не бывало.

– У тебя скорость восполнения выше сороковника. А Природная Сила – это тебе не молоко из мамкиной титьки. Если природа и мать нам, то суровая. Ты пропускаешь через себя, через свою прану и своё тело, большой поток силы. Возможно, даже слишком большой. И бесследно это не проходит. Да, в отличие от некоторых скороспелых идиотов ты пропускаешь прану в ауру через все семь основных узлов. Это грамотно распределяет нагрузку по всему телу. Иначе у тебя уже давно начались бы проблемы со здоровьем. Но распределение нагрузки не уменьшает её в целом! Твоя прана постоянно разбавляется, постоянно меняется, постоянно впитывает неоднородные и не всегда чистые токи извне. Причём происходит это в таком темпе, который…

– Опасен?

– Именно. Опасен. Быстрый рост силы – он, знаешь ли, возьмёт свою цену, обязательно. И не спросит, хочешь ли ты её отдавать.

– Что тогда мне делать, учитель?

– Да я уже сказал, что. Тренируйся. Укрепляй тело. По минимуму используй магию, но при этом держи прану максимально уплотнённой – чтобы организм отошёл от ударных доз Природной Силы. Чтобы восстановился как следует. У тебя, между прочим, этот самый организм прямо сейчас и без того в сплошных напрягах, потому что возраст подошёл. Он, организм то бишь, хочет активно расти… а ты его вместо роста заставляешь ману производить ускоренно. Хех… на меня посмотри! Внимательно посмотри! А? Видишь? Вот к чему приводит это самое ускоренное производство маны в самом деликатном возрасте! Так что если не хочешь годам к тридцати остаться хилым коротышом – укрепляй. Тело. Не. Жалея. Сил!

– Я понял, учитель.

– Понял он… – проворчал Старик Хит. – Да ни бельмеса ты не понял. Потому что хоть и умный, а всё равно дурак. И в двадцать будешь дураком, и в тридцать. Может, к полтиннику что-то в башке заведётся… но это вряд ли. При дураке-учителе ума набраться трудно. Хорошо, что я…

– Что хорошо? – спросил Мийол, когда оказалось, что старик умолк надолго. Тот моргнул.

– А. Ученик. Я тебе вроде обещал изучение гномьих языков? Начиная с кузура и, наверно, чедгхара, раз уж у нас город Гранита рядом…

– Да, обещали.

– Ну вот и пойдём. Выдам тебе литературу. Надоест зубрить отпечатанное – марш наружу и бегай. Надоест бегать – возвращайся и зубри. Тяжело в экспертах – легко в архимагах! Хо! Хо! Хо!

Ученик 3: я направил тебя!

Дни потянулись, как выводок цыплят за курицей. Фишлер там или нет, а старый маг дело знал и как-то плавно, без особых рывков взял в оборот всех.

Рикс прописался на кухне в качестве «близко не нормальный кок, но для горной местности сгодится». Отведав его готовки раз и другой, Старик Хит почти перестал обзывать его мальчиком-матерьяльчиком, повысив до «Воина кухонного». А потом – когда прогнал Мийола, Рикса и Шак через обещанный ритуал, уточняющий состояние здоровья, и взял у всех троих на анализы всякое разное, в основном стыдное – выдал несколько новых рецептов и продуктов. Последние на четыре пятых списком: «Добудь где хошь, хоть из камня роди непорочно!».

При этом старый маг жёстко поделил всю еду по категориям: кому, что, когда можно и кому, что, когда ни-ни, даже чтобы не смотрели в ту сторону! Потому как выяснилось, что всем троим, но в особенности Шак и Мийолу, не хватает мышечной массы, хотя все трое дружно переели белков (ещё бы: на Охоте команда в охотку потребляла жареное мясо, заедая варёным мясом и с вяленым мясом для перекусов в промежутке меж серьёзной едой). А ещё – что алурина страдает от последствий недоедания в детстве, что Риксу нужна диета для укрепления связок и костей, что Мийолу остро не хватает «низкоцепных углеводов». Что всем им скопом просто позарез нужны дополнительно такие-то витамины, микроэлементы и что-то ещё мозголомно-алхимическое (для каждого из троицы отдельный список с устрашающими своей длиной и непонятностью словами).

Поэтому-то Риксу пришлось готовить на четверых, но для каждого примерно на две трети отдельные блюда – и «чтоб чужое не жрали, а то вам же хуже, оглоеды безголовые!»

Лидер команды, как и обещал в своём злорадстве учитель, чередовал занятия физические с умственными. Да притом так, что даже и неясно, какие тяжелее. Мешать в кучу языки по здравом размышлении не стали, чтобы не возникло путаницы в произношении, начертании и прочих важных нюансах. Начали с древнего, высокочтимого для всякого гнома и полумёртвого кузура… но зато уж в совершенно ударных, маловыносимых дозах, «на расплав мозга», как сказал бы Ригар. Однако ж всё познаётся в сравнении – и когда Щетина с мерзкой ухмылкой начал грузить ученика ординарной алхимией с особым упором на алхимию жизненного, вот тут-то и стало ясно кристально: когда мозг плавится – это вынести можно.