– Но ты же его один раз вывел?

– Тогда запрет был еще не столь строгим.

– Ладно, дай бумагу, напишу ему еще одно послание. Сможешь передать?

– Я завтра постараюсь, - пообещал Найт.

– Хорошо, - кивнул Кугал. Закончив писать, старик свернул лист и снова обратился к учителю. – Ты когда обычно домой возвращаешься?

Найт рассказал о времени и маршруте.

– Домой больше приходить не буду. Понадобишься - найду по пути. Заодно проверю, не присматривает ли кто за тобой. Если же тебе вдруг самому понадобится со мной переговорить...
– Старик осмотрелся в комнате. Заметив, что подоконник пустой, сказал: - Поставь сюда что-нибудь приметное, чтобы с улицы в глаза бросалось.

– Извините, можно вопрос? – провожая гостя, спросил учитель.

– Что хотел?

– В городе правда что-то назревает, или мне кажется? Я почему спрашиваю - может детей отправить из Лардеграда, пока не поздно?

– У меня сейчас точного ответа нет. Здесь каждый год что-то назревает, но не всегда случается. Была бы возможность, я бы уехал в провинцию до турнира женихов и пару декад выждал.

– Спасибо за совет, - поблагодарил Найт.

Кугал покинул дом и направился на северо-восток Лардеграда, где у него должна состояться важная встреча. Но сначала требовалось заглянуть еще в одно место.

Зрелищный поединок

Немолодой мужчина, заметно измученный изнуряющей жарой, медленношел по незнакомой улице. Он часто останавливался, внимательно всматриваясь в дома, - явно что-то искал.

Заметив одинокого прохожего, шагавшего навстречу, старик обрадовался и поспешил к нему с расспросами. Когда местный указал нужное направление, заблудившийся свернул в ближайший переулок и вскоре оказался возле крыльца одноэтажного здания с вывеской «Перо Фазана».

Все это время за ним по пятам, стараясь держать дистанцию в сотню шагов, шел какой-то человек. Когда старик завернул за угол, наблюдатель испугался, что больше не увидит подопечного, но к счастью успел заметить, как тот вошел в ресторан.

Кугал, а это именно он заглянул в ресторанчик, оказался всего вторым посетителем за утро. Оно и немудрено: заведение открылось лишь полчаса назад. Старик увидел женщину, одиноко сидевшую справа от входа, и занял столик в самом углу на левой стороне, присев спиной к стене.

– Господин желает отобедать? – приветливо спросил официант.

– Думаю над этим, а пока принеси мне бутылочку хорошего красного вина.

– С превеликим удовольствием, - еще шире заулыбался разносчик блюд. – Схожу в подвал, там вроде бы завалялась пара бутылок Гвирнейского. Вас устроит?

– Вполне.

Посетитель расстегнул плащ, но не стал его снимать. Затем вытащил из кармана револьвер и спрятал оружие в рукаве, чтобы в любой момент суметь им воспользоваться.

Спустя пять минут после Кугала в помещение вошла компания из трех крепких парней. Они сели через четыре столика от старика. Следом появились мужчина и женщина в возрасте, которые также разместились в левой части зала.

«Прямо аншлаг, - усмехнулся Кугал. – Столько изголодавшихся сразу, а здесь всего один официант, и тот сейчас в подвале ищет бутылку Гвирнейского».

Следующим посетителем оказался невысокий полноватый мужчина средних лет в сетчатом плаще серого цвета и светлом котелке, чуть сдвинутом набок. Его сопровождали четверо крепких парней, одетых в одинаковые черные плащи.

«А вот этот, наверное, сразу ко мне подойдет – морда такая самоуверенная, нагловатая. Ну-ну…»

Эскорт крепыша остановился в пяти шагах от столика, за которым сидел Кугал, образовав стенку. Сам мужик уселся напротив старика.

– Поговорим? – скорее приказал, чем спросил он.

– Есть варианты? – усмехнулся волшебник, окинув пренебрежительным взглядом присутствующих. – Все, что ли, твои?

– А сам как думаешь? – Оскалился прибывший, коснувшись котелка.

– Думаю, ты меня боишься, – ответил Кугал.

– Насмешил. У меня восьмой ранг, а свита, - он кивнул в сторону, - просто для предупреждения, чтобы ты ненужных глупостей не наделал.

Старик чуть вздернул брови, изображая удивление высоким рангом собеседника. Попутно он отметил, что женщина, сидевшая в противоположном конце зала, встала из-за стола и отправилась в туалетную комнату:

«Вряд ли она оттуда скоро выйдет, если не дура».

– Хорошо, буду делать нужные. – Кугал продолжал разговаривать в расслабленной манере, словно не замечая окруживших его людей.
– Осталось только определить, кому они нужны.

Спокойствие собеседника немного нервировало крепыша, но он старался этого не показывать:

– Мне сейчас нужен ты, - с нажимом произнес он. – Пока для разговора. Если предметно поговорить не получится, прихлопну как букашку - я не шутил про восьмой ранг. Причем, по боевой магии.