– Навязали одну барышню, - махнул рукой он. – Приказали обучить, вот и мучаюсь.

– А кто тебе проникающие руны на лезвия нанес? Это же бешеных денег стоит!

– На днях в цирке познакомился с одной дамочкой, которая оказалась рунным магом. У нее недавно убили брата и отца. Хочет, чтобы я отомстил, а в оплату готова все мое оружие рунами изрисовать.

– Ты согласился?

– Обещал подумать, но только после того, как проверю ее мастерство.

– Проверил?

– Ага. Защитные амулеты пробивает с легкостью.

– И кого надо прикончить, если не секрет? – спросил Кугал.

– Некоего Лимида.

– Знакомое имя, - кивнул старик. – Довольно опасный тип, давно заслуживший того, чтобы отправиться к падшему.

– Господа, - к собеседникам подошла дамочка, – трофеи собраны. Мы ждем кого-то еще?

– Пожалуй, пора убираться. – Поднялся Кугал. – Ты через черный ход сюда заходил? – спросил он фокусника. Тот кивнул. – Тогда через него и уходим.

Новость о магическом поединке мгновенно разлетелась по всей школе и даже за ее пределами. К назначенному часу на полигоне для демонстрации заклинаний собралось больше половины учеников - и это в выходной, когда большинство школьников обычно отправлялись в город и возвращались ближе к ночи. Сегодня все, до кого утром дошли слухи о словесной перепалке в чайной, решили вернуться пораньше.

Нил пришел к месту дуэли за пятнадцать минут до начала. По дороге он наткнулся на Шиала, который буквально светился от радости.

– Говорят, ты сегодня из-за собственной дурости отгребешь по полной? Я обязательно поставлю золотой на твой проигрыш, - злорадствовал здоровяк.

– Это все равно, что выбросить деньги, - небрежно ответил Нил.

– Ставки десять к одному на победу Генза! – Сокурсник, как ему казалось, привел убойный довод в пользу своего решения.
– Этот парень тебя за минуту сделает.

– Хочешь со мной поспорить? Еще на один золотой? Какая тебе разница, один выбрасывать или два? – с иронией произнес Нил.

– Я с неудачниками не спорю. – Шиал уже хотел обогнать Нила, но тут раздался голос Гетана, бесшумно следовавшего за ними:

– Так и скажи, что испугался за свои денежки. Разве нет?

Насмешливый взгляд Гетана задел здоровяка за живое. Ему пришлось задержаться хотя бы для того, чтобы достойно ответить.

– И ничего я не испугался, просто… откуда у этого нищеброда золотой?

– Ах вон оно что! – Шрам, рассекавший бровь остряка, всегда оставлял печать удивления на его лице, а когда парень специально усилил эффект, создалось впечатление, будто он осознал, что совершил великое открытие.
– Нил, помнишь, ты мне одолжил монетку? Я как раз хотел ее вернуть, - подмигнув синеглазому ученику, Гетан бросил ему золотой кругляш. – Ну, так как, по рукам?

– Согласен, - пробурчал Шиал. Они заключили пари, после чего здоровяк ускорил шаг. Настроение у него заметно испортилось.

Гетан также поспешил, чтобы занять наиболее удобное для обозрения место.

«С золотом столь легко расстается только тот, у кого его много, - глядя вслед остряку, размышлял синеглазый ученик. – Почему же он утверждает, что вышел из низов? Странно. Ладно, падший с ними обоими. Сейчас о другом стоит подумать".

На первых курсах Нил старался не пропускать магические поединки учеников, но потом эти скучные состязания ему надоели. Все заканчивалось за минуту или две и особой зрелищности не представляло. Его не увлекало наблюдать за тем, как двое осыпают друг друга ударными заклинаниями до истощения. У кого оставалось больше сил, тот обычно и побеждал.

– Твоим противником будет Генз, - улыбаясь, сообщила Синга. Она не смогла не явить себя дерзкому ученику, посмевшему ЕЙ отказать дважды. Девушка надеялась увидеть испуг на его лице. – Чтоб ты знал - он провел два десятка магических боев и ни разу не проиграл.

– В этом мы с ним похожи, - усмехнулся синеглазый ученик, ничуть не порадовав дамочку. – Я тоже не проиграл ни одного поединка.

– И сколько же их у тебя было?

– Сегодня первый, - сознался он. – Раньше как-то не возникало повода подобной ерундой заниматься.

– Смотри, как бы твой первый бой не стал последним. После заклинаний Генза его соперников потом приходится по частям собирать, - не унималась блондинка, не оставляя попыток запугать парня.

– Хочешь сказать, с ним сразу стоит работать в полную силу?
– Нил изобразил серьезность на лице. – Спасибо за предупреждение, обязательно учту.

Генз, узнав, что магическая драка будет с чтецом эмоций второго ранга, хотел отказаться от боя, но Синга попросила жестко разделаться с наглецом, обещая на выбор либо взять сокурсника в свою группу, либо заплатить два золотых. Непобедимый дуэлянт согласился на деньги - вступать в группу, когда до окончания школы оставалось чуть больше трех декад, не имело смысла.