– Говорят, ты вчера был в библиотеке?

– Да, учитель. Книгу посмотрел, наткнулся на пару непонятных мест.

– Тогда загляни после занятий в лабораторию, я как раз сегодня собирался задержаться до ночи.

– Хорошо, - кивнул Нил и поторопился на урок, поскольку колокол сообщил об окончании большой перемены.

Лаборатория, где Ваурд проводил опыты по мутациям, находилась в подвале второго учебного корпуса. Нил успел улизнуть от всевидящего ока Дины сразу после финального колокола. Даже в столовую не пошел, хотя аппетит разыгрался не на шутку.

– Ты не ужинал? – почему-то спросил учитель.

– И не обедал тоже, мне сегодня допрос устраивали.

– Пустой желудок? Это просто замечательно! – воскликнул Ваурд.

В том, что готов сейчас быка съесть, Нил не видел ничего замечательного и потому решил спросить:

– Что тут..?

– Если ты не передумал, - не дал закончить вопрос мужчина, - могу показать, как на самом деле работает заклинание мутации.

– С голодухи из меня зверюга лучше получится? – недоумевал парень.

– Нет, просто некоторых во время превращения блевать тянет, а я чистоту уважаю. – Судя по обстановке, в лаборатории давно не убирали.
– Ну, так как?

Нил не ожидал подобного поворота событий, поскольку шел сюда поговорить о книге, и вдруг… Чтобы его не посчитали трусом, возражать не стал, но решил уточнить время:

– Это надолго?

– Не более двух часов.

– Тогда ладно, давайте попробуем.

– Молодец, я в тебя верил! Что ж, приступим. Но для начала я должен еще раз предупредить: будет очень больно.

– Заодно и узнаю, насколько, - теперь отступать было совершенно не с руки.

– Раздевайся, иначе одежду потом придется выбрасывать.

Нил выполнил указание учителя, аккуратно сложив свои вещи на стуле:

– Я готов.

– Становись на этот коврик, - Ваурд указал место эксперимента. – Держи.
– Он протянул ученику чашу. – Выпей, помогает расслабиться.

Жидкость приятно согрела голодный желудок. Почти сразу затуманилось в голове, потянуло в сон. Парень опустился на подстилку.

– В голове шумит, это нормально? – лениво спросил подопытный.

– Просто замечательно! – кивнул маг. Похоже, он пребывал в прекрасном настроении. – Дальше – ни звука.

Первые симптомы воздействия магии дали о себе знать, как только Ваурд начал произносить первые слова заклинания. После жжения в плечах резкая боль пробежала вдоль позвоночника. В глазах потемнело. Парень успел отметить хруст в суставах, после чего определить, где именно колет, режет или жжет, уже не получалось. Тело превратилось в одну сплошную болячку.

Нил попытался закричать, но горло ничего, кроме едва слышного сипа, не издало.

«Падший меня забери! С какого перепугу я решился на это непотребство? Кому и что я хотел доказать?» - Паника накатила волной, перепутав мысли молодого человека. И вдруг боль резко оборвалась. Подопытный открыл глаза.

Первое, что он увидел – мощные когтистые лапы, упиравшиеся в коврик.

– Нил, слышишь меня? – раздался слабо узнаваемый голос.

Тигр повернул голову и увидел учителя. Зверь попытался ответить, но вместо «да» прозвучало отрывистое мурлыканье.

– Ты кивай, если согласен, и качай головой, когда нет. Понял меня?

Тигр наклонил голову.

– Заклинание будет действовать пять минут, потом начнутся обратные превращения. Можешь подойти к зеркалу полюбоваться на себя.

Нил неуверенно сделал первый шаг, второй, покинул подстилку, почувствовав лапами холод каменного пола.

Сейчас его окружали сотни незнакомых ароматов, новые неведомые ощущения… Только зрение, пожалуй, оставалось прежним.

В отражении он увидел грозного хищника с ярко-синими глазами. Не удержался и подмигнул себе, потом еще и прорычал.

«Здорово-то как! Было бы где, с удовольствием пробежался. Жаль, всего пять минут в этой шкуре. Интересно, на задние лапы встать получится?»

Попытка выдалась неудачной. Тигр оттолкнулся передними чересчур сильно, пришлось разворачиваться, чтобы не растянуться на полу.

– Нил, осторожней. Ты не привык к этому телу. Да и время скоро заканчивается.

Зверь сделал еще несколько шагов, поднял переднюю лапу и, согнув ее, посмотрел на когти.

«Неплохое оружие. Но вряд ли я смогу им пользоваться, как настоящий хищник. Ваурд прав, к этому телу еще нужно привыкнуть».