– Договорились, – кивнул не слишком трезвый клиент, после чего у него вдруг появился вопрос к другу: – Кердис, ты, наверное, о монетах все знаешь, правда?

– Все знать невозможно, но стараюсь – все-таки в банке работаю.

– Ты когда-нибудь видел золотой вот такого размера? – Парень соединил большой палец с указательным. – И еще с оттиском ящерицы.

Клерк лишь на миг нахмурил брови и бросил в сторону собеседника нехороший взгляд, после чего снова излучал добродушие.

– Ты у кого-то видел такие монеты? – спросил он.

– Видел одну, у незнакомца за городом. Он просил разменять, а я понятия не имел, сколько она может стоить. – Мимолетный взгляд друга Нилу не понравился, поэтому пришлось выдумывать историю на ходу.

– По весу она в десять раз тяжелее. В таких монетах раньше хранили свое золото знатные оберги. Очень бы я хотел познакомиться с обладателем хотя бы одной такой монетки.

Карету беспрепятственно пропустили в срединное кольцо через восточный пропускной пункт, затем на ее пути быстро разобрали баррикаду, даже перестрелку, которая шла в это время между противоборствующими сторонами, прекратили.

– Удивлен? – спросил Кердис и сам же стал отвечать. – Сила денег – одна из самых могучих. Те, кто знает, как ею правильно пользоваться, могут свернуть горы.

– А навести порядок в стране? – спросил молодой человек.

– Только в том случае, если это будет выгодно.

Сплошные ворота представительства разъехались, пропуская карету внутрь. Нилу пришлось потратить около получаса, чтобы стать привилегированным клиентом первого класса. Глава представительства поздравил с этим высоким статусом, а заодно намекнул, что другим требовалось открывать счет на сумму в десять раз больше, дабы получить невидимый знак на ладони.

«Даже думать боюсь, на сколько меня нагрел бородатый «друг», – размышлял Нил, отправляясь в обратный путь. – Впрочем, я вообще рассчитывал всего на две тысячи».

В это же время в представительстве седой гном, глава отделения, разговаривал с Кердисом.

– Уверен, что это та самая стрела?

– Клеймо клана Ледяных Утесов я проверил в первую очередь. Это, безусловно, их работа. Можно также с уверенностью сказать: стрелу дважды использовали по назначению.

– Ты спросил, где он раздобыл эту реликвию? – спросил седой гном.

– Нет, мастер, не хотел сразу напугать. Зато теперь он считает меня другом, и при следующей встрече я найду способ выяснить подробности.

– Другом? Если бы он знал настоящую цену этой стрелы и те беды, которые она способна принести «счастливчику», ее нашедшему…

– Думаю, парнишка либо вообще об этом не узнает, либо перед самой смертью, – ответил Кердис.

– Сколько там за нее предлагал граф Незишад?

– Он себя уже лет сорок королем считает, – усмехнувшись, уточнил клерк.

– Достойным королем у них только один человек и был – Геовр Славный. Остальные так, князьки мелкого пошиба. Позвенишь перед ними золотом – сразу шелковыми становятся. Кердис, ты не ответил на мой вопрос.

– Последней называлась цена в десять тысяч. Еще половину этой суммы Незишад сулил за сведения о месте, где стрелу обнаружат.

– Составь послание графу, пусть готовит двенадцать тысяч, если хочет получить пропажу.

– Может подождем, пока Нил мне расскажет, где ее нашел?

– Не стоит. Информация может оказаться не столь ценной или наоборот. Ты пока собери все сведения об этом синеглазом пареньке, чтобы знать, о чем с ним разговаривать при следующей встрече.

– Сделаю, мастер.

– С сегодняшнего дня назначаешься старшим клерком, – произнес долгожданную фразу начальник. – Надеюсь, что твоя нынешняя удача вытащит нас из этого захолустья.

– Наизнанку вывернусь, но вытяну из юнца все, мастер.

Кердис не стал рассказывать начальнику о вопросе своего друга по поводу древней монеты. Гному показалось, что парень соврал про незнакомца, однако разгадку этой тайны теперь уже старший клерк не хотел доверять никому.

После осмотра наполовину окаменевшего человека лучшие целители Конторы изложили свои выводы начальнику безопасности. По их заключению, бородатый мужик в ближайшие пару дней превратится в статую, и средства остановить этот процесс они не нашли. Тем не менее, Курц все-таки решил пообщаться с обреченным.

– Если хочешь легкой смерти, Лимид, – начал он разговор, войдя в подвальную камеру дворца, – расскажи что-нибудь интересное, а не ту ерунду, что наплел моим подчиненным.

– К болям я почти привык, уважаемый. Не думаю, что вы в силах сделать их более мучительными, так что я готов пройти свой путь до конца. Однако есть условие, на котором я бы согласился поведать некоторые тайны клана Пингов.