Тем не менее, Дина начинала ощущать, что силы не беспредельны даже у волшебников четвертого ранга. Скоро они закончатся, а она до сих пор не нашла место, где укрыться.

«Что там мне говорил Биар? Где-то на юге есть улица Колючая, и там его едва ли не каждая собака знает. Я вроде бы в эту сторону и убегала. Только юг большой. Поди, попробуй отыскать нужное место!»

– Ой! – вскрикнула девушка, зацепившись за кустарник. – Какой идиот додумался шиповник в городе посадить?

Она отошла подальше от ощетинившегося иголками растения, чтобы не порвать куртку. Увидев бредущую навстречу женщину средних лет, поспешила к ней.

– Уважаемая, не подскажете, где тут Колючая улица?

– А самой догадаться слабо? – не слишком дружелюбно ответила та.

– Да я тут впервые. – Дина сдержалась, чтобы не нагрубить в ответ, понимая, что привлекать к себе внимания не стоит.

– Ты по ней, топаешь милочка.

– Спасибо, уважаемая. – Беглянка продолжила путь. Теперь ей требовалось найти хоть кого-нибудь, кто мог знать Биара.

К сожалению, она пока не встретила ни одного подозрительного типа. Попадались лишь дамочки самых разных возрастов, от детей до дряхлых старух, а мужское население словно вымерло.

«Когда не нужно, они на каждом шагу! – мысленно ворчала она. – Пожелаешь найти – сразу проблемы. По норам попрятались? Хоть бы один показался!»

Заметив проход в сплошной стене из колючих насаждений, девушка свернула. Она опасалась, что патруль, стоит ему здесь появиться, сразу обратит на нее внимание.

Проход вывел к арке в здании, та – во внутренний двор, где Дина увидела пацанов лет двенадцати.

– Ух, ты! – воскликнул один из них. – Тетенька, а ты к кому?

– Ты Биара знаешь?

– Слыхал о таком.

– Меня к нему сведешь?

– За двадцать медяков могу и провести, – ответил юнец.

– Держи, – она вытащила две медные монетки затребованной стоимости.

Пацан спрятал деньги.

– Ой, тетенька! Не смогу я вас отвести. Они не пустят.

Беглянка оглянулась. Во двор заходили пятеро – как раз такой внешности, которых она еще недавно надеялась увидеть: поношенная одежда явно с чужого плеча, нездоровый блеск в глазах и выражение лица, не сулившее ничего хорошего.

– Добрый день, господа. Вы Биара знаете?

– Его тут каждая собака знает, – сплюнув, ответил один из них.

– Я ищу этого парня, и вы должны меня к нему отвести.

– Мы? Должны? А ты знаешь, девочка, сколько он нам должен? Думаю, если мы сейчас по разу тебя полюбим, то лишь половину долга списать можно.

Девушку передернуло от одной мысли, что кто-то из них к ней прикоснется.

– Это еще как она стараться будет, – скалясь, добавил второй.

«Ах вы, сволочи! Да как вы смеете!» – Гнев отогнал страх.

– Если я сильно постараюсь, то долги отдавать некому будет, – убедительно произнесла волшебница.

– Ой, как мы испугались! А ты это видела, – мужик выхватил из-за пояса одноствольный пистоль. Один из тех, про которые говорят, что опасность от такого оружия для владельца куда больше, чем для врага.

– Видела. Говорят, он способен всего на два выстрела. Вторым обычно отрывает руку стрелка.

– Да что с ней болтать. Пусть долги отдает, если жить хочет! – Вмешался третий, которому, похоже, совсем невмоготу было.

– Как скажете, ребятки! – Дина одарила их недоброй улыбкой, а в следующий миг порыв ветра припечатал всех к ближайшей стенке. – Эй, пацаны! – крикнула она притихшим юнцам. – Это ваши?

Все пятеро лишились чувств от сильного удара и сейчас даже не шевелились.

– Нет, – ответил тот, кто получил двадцать медяков. – Это шайка Хенса, они в двух кварталах отсюда обитают.

– Тогда чего стоим? Быстро обчистили карманы побежденных! – Девушка и сама не ожидала от себя подобной решительности. Просто ей не оставили выбора. Как часто любил говорить отец: «Если не покажешь себя сильным, сожрут в один момент». По сравнению с этими бандитами она была в разы сильнее, и сейчас это увидели мальчишки, сразу кинувшиеся выполнять приказ.

Трофеи собрали за полминуты и разложили перед волшебницей. Она по-хозяйски забрала две серебряные монетки и понравившийся нож одного из нападавших.

– Остальное ваше. – Затем обратилась к парнишке: – Ты обещал меня к Биару отвести. Не забыл?

– Конечно нет, госпожа. Он тут недалеко, через три квартала живет. – Пацан что-то шепнул друзьям и вернулся к Дине.

Они направились прочь из негостеприимного дворика. Уже за его пределами девушке почудились какие-то странные звуки, но возвращаться и уточнять, что там происходит, она не стала.